Chiar și în întunericul nopții din Louisiana, Jeanine Michna-Băles a mai putut face cele opt foste sfere ale sclavilor de pe plantația Magnolia. Au stat în rânduri, ridicate pentru prima dată de familia lui Jean Baptiste LeComte I, care a dobândit proprietatea în 1753.
Un alergator din parcurile naționale îl escortase pe fotografiu în proprietate mai devreme în seara aceea, dar de atunci o lăsase singură cu camera foto.
La apogeu în anii 1860, cel puțin 75 de oameni locuiau la plantația Magnolia. În urma Războiului Civil, cabinele sale de sclavi nu au mai dispărut. În schimb, la fel ca atâtea alte plantații, au fost reciclate în cabinele cu acoperiș. În 1970, muncitori negri locuiau încă în locuințe.
„Ai putea simți doar că nu ai fi singur”, își amintește Michna-Băles. „Erau și alte suflete cu tine”.
Din imaginile pe care le-a făcut în acea noapte, una a capturat un sfert de sclavi plin de cerul de noapte și copacii. Împușcarea se simte departe, de parcă persoana din spatele obiectivului ar fi putut face o ultimă privire înapoi.
Ea a intitulat-o „Decizie de a pleca”, iar fotografia începe prin Darkness to Light: Fotografii de-a lungul căii ferate subterane, o carte de fotografie publicată la începutul acestui an care cronicizează o călătorie de aproximativ trei luni de 1.400 de mile de la robie la libertate.
Decizia de a pleca. Magnolia Plantation on the Cane River, Louisiana, 2013 (Through Darkness to Light: Photographies Along the Underground Railroad de Jeanine Michna-Bales, publicat de Princeton Architectural Press, 2017) Se estimează că 100.000 de persoane au scăpat pe calea ferată subterană, sistemul rutelor secrete și al caselor sigure încorporate în peisaj la începutul secolului până la mijlocul secolului al XIX-lea, forjând nenumărate trasee pentru libertate în acest proces. Dar reconstituirea unui traseu plauzibil pe care un căutător de libertate l-ar fi luat în nord nu a fost un lucru ușor. Astăzi, un număr mare de povești din calea ferată subterană rămâne nevăzută, iar documentația vizuală a acesteia este și mai rară.
„[N] obodia a păstrat într-adevăr înregistrări", spune Michna-Băles. „Oamenii care au făcut-o, viața lor riscau să facă acest lucru. Așa că, am încercat să fac astfel încât totul să funcționeze în același timp, așa că nu ai sărit dintr-un bazin din 1840 în bazinul din 1860. ”
Wading înainte de neagră. Grant Parish, Louisiana, 2014 (Prin întunericul la lumină: Fotografii de-a lungul căii ferate subterane de Jeanine Michna-Băles, publicat de Princeton Architectural Press, 2017) Midwest-ul a jucat un rol activ în efortul de rezistență și, crescând în Indiana, Michna-Băles era cunoscut de mult timp cu metroul; unele dintre opriri au trecut literalmente prin curtile prietenilor ei.
La începutul anilor 2000, a început să se întrebe cum ar fi să traducă drumul către libertate într-un mod vizual. Aceasta a fost înainte ca Centrul Național de Libertate Feroviară Subterană (un afiliat Smithsonian) să fie creat sau inițiativele Freedom Trails, trecute de Congres, explică ea, așa că a intrat în modul de cercetare, fragmentând narațiuni sclave pentru a construi o cale precisă din punct de vedere istoric.
Ruta pe care a ales-o începe în Louisiana și se încheie în Ontario, Canada. În timp ce toți cei care au pornit în călătoria trădătoare Nordul riscau tortură sau moarte dacă au fost aflați, scăparea era mai puțin probabilă dintr-un loc din sudul adânc, cum ar fi Louisiana. Închisiți fizic și emoțional din nord, cei prinși acolo nu se așteptau să primească niciun ajutor de la conductorii de cale ferată subterană până când nu au făcut drumul lung pe jos până în state de graniță precum Maryland, Kentucky și Virginia.
Dar, deși traseul pe care-l urmărește a fost neobișnuit, oamenii au fugit de plantații precum Magnolia, doar nu au fost neapărat îndreptați spre Nord sau spre Florida sau Mexic. În schimb, după cum a aflat Michna-Bales în timpul cercetărilor sale, unii oameni din Sudul Adânc au ales să se ascundă la vedere, căutând adăpost temporar în plantațiile din apropiere.
„Ar rămâne plecați o zi sau o săptămână sau câteva săptămâni și apoi, în mare măsură, în mare parte, s-ar întoarce”, spune ea.
Urmați traseele către Primul Pârâu. Chiar în afara Richland, o comunitate neagră gratuită, Stone Arch Railroad Bridge, Vernon, Indiana, 2013 (Prin întuneric la lumină: fotografii de-a lungul căii ferate subterane de Jeanine Michna-Bales, publicată de Princeton Architectural Press, 2017) Michna-Bales a petrecut mai mult de trei ani filmând cartea. Fotografiile, pline de atmosferă, sunt povestite din punctul de vedere al primei persoane, decizie la care a ajuns pentru că voia ca fotografiile să se simtă cât mai intime. După cum spune: „Am simțit că oamenii au nevoie să înțeleagă la ce trebuie să meargă acești oameni pentru a putea fi liberi. Lăsați totul în urmă și nu știți dacă o să o faceți. să fii ucis? O să-ți vezi vreodată membrii familiei? "
Așa cum a făcut-o pentru plantația Magnolia, Michna-Băles și-a cercetat fiecare locație în timpul zilei și s-a întors să le fotografieze în timpul morții de noapte, când ar fi fost mai sigur să călătorească fugii pentru a evita detectarea.
Doar când locația se apropie de Canada, de libertate, primele raze de lumină intră în cadrul ei.
Libertate. Pământ canadian, Sarnia, Ontario, 2014 (Prin întunericul la lumină: fotografii de-a lungul căii ferate subterane de Jeanine Michna-Băles, publicat de Princeton Architectural Press, 2017) Fotografii din „ Întunecarea la lumină” sunt în prezent vizionate într-o expoziție de călătorie la Muzeul Istoric al Județului Wyandotte din Bonner Springs, Kansas, până pe 10 octombrie.
