Greg Laden este blog-ul oaspeților săptămâna aceasta, în timp ce Sarah este în vacanță. Puteți găsi blogul său obișnuit la Scienceblogs.com și la Quiche Moraine.
Vorbim în principal despre bovide (bovine și antilope), care cresc coarne de-a lungul vieții lor și de căprioare, care cresc furnici în fiecare an. La cele mai cunoscute bovide și cervide, numai masculii cresc coarnele sau furnicurile, dar există câteva specii în care femelele fac și ele.
De exemplu, bovinele de sex masculin și feminin (inclusiv numeroasele versiuni sălbatice, cum ar fi buzoianul capului african) și wildebeest (un fel de antilope) au coarne, în timp ce la majoritatea altor bovide doar masculii au coarne. Atât caribul masculin, cât și cel feminin (un fel de cerb) cresc în fiecare an, în timp ce în majoritatea altor cerbi, numai masculii.
Aceasta este de fapt o problemă foarte complicată, iar un nou studiu al acestei întrebări oferă un nou răspuns posibil. Dar mai întâi, ce ne-am gândit înainte de acest studiu?
Există un factor care explică cele mai multe cazuri de coarne sau furnicule feminine. Micii cerbi monogami și antilope tind să fie mult mai „monomorfi” (adică bărbații și femelele arată similar) decât cerbii și antilopii mai mari. Acestea sunt specii de pădure mici, legate cu perechi, iar coarnele sau brațurile lor sunt instrumente eficiente pentru apărarea teritoriului sau pentru apărarea celor mici împotriva prădătorilor mici de pădure, cum ar fi pisicile. Atât bărbații, cât și femelele au cornul sau furnica, deoarece le folosesc amândoi și în alte scopuri similare. Nu este deosebit de enigmatic.
De asemenea, nu este greu de explicat de ce în marea majoritate a bovinelor mari, antilope și specii de căprioare masculii și femelele sunt dimorfice (adică masculii și femelele arată diferit) în această trăsătură, doar masculii având apendicele mari pe cap. . În majoritatea acestor specii, masculii concurează între ei, fie în competiție directă mascul-mascul, fie folosind o strategie mai prezentă pentru a impresiona femelele, în care coarnele sau furnicarii joacă un rol important.
Ce este mai greu de explicat este acesta: într-un număr mic din aceste specii mari, unde masculii concurează față de femele, de ce femelele cresc și coarnele sau furnicile?
O teorie timpurie a sugerat că femelele din specii mai mari ar putea folosi aceste apendice pentru apărarea anti-prădător. În alte specii, mai mici, femelele sunt mai bine ascunse sau fug. În experiența mea personală cu bivolele din Capul sălbatic, acest lucru are sens. În multe ocazii, în timp ce lucram în Valea Semliki din Congo, am întâlnit mici turme de bivoli feminini cu tinerii lor. Pe măsură ce m-aș apropia mai mult de vehiculul meu, ei s-ar strânge mai îndeaproape și ar forma un cerc cu tinerii din centru, urmărindu-mă bănuitor și arătând destul de formidabil, iar coarnele făceau parte din acea privire. Totuși, acest lucru nu pare să fie adevărat pentru căprioare. La cele mai mari specii de cerbi, femelele nu au furnici.
O alta ipoteza anterioara, propusa de Richard Estes, care lucreaza cu wildebeest in Africa de Est, sugereaza ca femelele cornute sau antilate beneficiaza de confuzia masculilor adulti cu privire la cine sunt masculii tineri din grup. Aceasta este o strategie de menținere a tinerilor bărbați din grup, astfel încât să poată crește mai înainte de a pleca singuri. În esență, aceasta este o trăsătură care aduce beneficii mamei (face ca fiul ei să aibă mai mult succes), dar care se manifestă la fiicele ei. Conform acestei idei, coarnele femelelor sau furnicile ar trebui să fie găsite la speciile în care masculii competitivi sunt nevoiți să se agațe unul cu celălalt mai mult decât în alte specii, deoarece trăiesc în efective mari care constau în grupuri „familiale”. Acesta este, de fapt, ceea ce se găsește în caribou și wildebeest, două dintre exemplul principal al femelelor înfundate sau cu coarne.
Noua teorie, propusă de Ted Stankowich, de la Universitatea din Massachusetts și Tim Caro, de la Universitatea California din Davis, este aceea că femelele beneficiază de coarne sau furnicari dacă au dimensiuni ale corpului sau trăiesc într-un habitat care face dificilă ei să se ascundă. Cu cât femela este mai vizibilă, cu atât obține beneficii din partea coarnelor sau a furnicarilor, ceea ce ar fi necesar pentru apărarea împotriva prădătorilor. (De asemenea, pot beneficia de concurență cu membrii propriei specii pentru locuri de pășunat.) Acest lucru ar explica caribou și cel mai bine, deoarece ambii trăiesc într-o țară foarte deschisă, precum și o mulțime de alte specii. Acest studiu a fost realizat prin analizarea unui eșantion mare de animale pentru trăsături legate de dimensiunea corpului și acoperirea vegetației în habitatele în care trăiesc. Eșantionul a cuprins 82 de specii cu coarne de sex feminin sau furnici, dintre care 80 erau „foarte vizibile”. autorii, care simt cele două specii care nu s-au potrivit pentru motive care pot fi explicate probabil, aceasta este o potrivire aproape perfectă între teorie și date.
Mai multe informații despre această poveste puteți găsi aici.
