„Urban blight” surprinde în mod tradițional imaginea unui oraș cu probleme - gândește-te la loturi vacante și la clădiri fără locuitori. Aceste simboluri tăcute, abandonate, ale ruinării economice sunt întunecate și lipsite de viață. Dar pe parcursul lunii octombrie și noiembrie, clădirile odată goale din Schenectady, Troy și Albany, New York, vor pâlpâi la viață când vor fi pline de lumină. Așa cum Eillie Anzilotti raportează pentru CityLab, totul face parte dintr-o nouă instalație de artă concepută pentru a stimula acțiunea în jurul puterii economice a regiunii.
Proiectul, Breathing Lights, este creierul artistului Adam Frelin și al arhitectului Barb Nelson, care a câștigat o subvenție de 1 milion de dolari destinată generarii artei publice care abordează problemele locale. În timp ce partea „ușoară” a proiectului este ușor de înțeles (sute de clădiri vor fi luminate în cele trei orașe în fiecare seară de la 18:00 la 22:00), partea „respiratorie” este la fel de semnificativă.
„Lumina caldă va umple fiecare fereastră cu o strălucire difuză care imită ritmul blând al respirației umane”, scriu artiștii pe site-ul lor web - o metaforă a ceea ce se pierde nu numai când clădirile devin vacante, ci și capacitatea orașelor de a respira viață nouă înapoi în zonele urbane abandonate.
„Proprietățile zombie”, așa cum sunt numite și ele, se întâmplă atunci când o clădire este închisă și devine proprietatea (și problema) unui oraș. Gary McCarthy, primarul din Schenectady, spune Jenna Flanagan a Innovation Trail că orașul cheltuiește peste 60.000 de dolari pe proprietate abandonată pe an pentru servicii esențiale, aplicarea codului și întreținere - și că nu include veniturile din impozitul pe proprietate care se pierd atunci când clădirea este abandonată. Un raport al Campaniei Naționale de Proprietăți Vacante, un consorțiu de primari din întreaga țară, notează că clădirile abandonate sunt asociate cu mai multe infracțiuni, pericole pentru sănătate și valori ale proprietății mai mici, care pot duce la o spirală, din ce în ce mai mulți oameni sunt cauți pe cartierele lor.
Producția a scăzut în Regiunea Capitală din New York în ultimele decenii. În efortul de a combate problema în creștere a regiunii cu proprietățile neplăcute, orașele din întreaga zonă au început să partajeze date. Breathing Lights se extinde pe acest efort cu o serie de evenimente și turnee menite să catalizeze comunitatea pentru a reinvesti în regiune.
Proiectul nu a fost îmbrățișat de toată lumea - după cum relatează Anzilotti, răspunsurile inițiale au fost sceptice, iar unii membri ai comunității nu au înțeles de ce subvenția a fost specifică pentru artă și nu a putut fi folosită în schimb pentru revitalizarea comunității. Dar vederea a sute de clădiri odată moarte ajung să pâlpâie, viața care respiră este sigur că va întoarce capul. Și pe măsură ce fiecare proiect se oprește unul câte unul la sfârșitul proiectului, Breathing Lights poate lăsa o impresie durabilă asupra modului în care unele comunități își văd economiile locale.
