Pentru Harry Rubenstein, președintele Diviziei de Istorie Politică la Muzeul de Istorie American, colecția de reper a artefactelor Corpului Păcii donate în cadrul unei ceremonii în această dimineață este mai mult decât un memento al celor 50 de ani de existență a programului. Pentru el, cele 43 de obiecte colectate - afișe de recrutare, manuale de instruire și alte artefacte - sunt o confirmare a idealurilor americane, la fel de mult ca relicvele de la fondarea țării noastre.
„Mă uit la aceste obiecte și mă gândesc la unul dintre cele mai apreciate obiecte care sunt expuse, la etajul al treilea, biroul pe care Thomas Jefferson a redactat Declarația de independență și văd o legătură directă între cei doi”, a spus Rubenstein la conferința de presă susținută pentru a sărbători donația. „Este o credință în acest spirit american și ceea ce înseamnă nu numai pentru poporul american, ci pentru oamenii lumii.”
Aaron Williams, actualul director al Corpului Păcii, care a servit în Republica Dominicană la sfârșitul anilor șaizeci, a prezidat donația și a reflectat asupra impactului pe care membrii Corpului l-au avut, precum și proiectele lor în întreaga lume. „Eforturile lor de implicare variază de la predarea științei în liceele rurale din Tanzania, până la dezvoltarea tinerilor din Iordania, până la promovarea educației informatice în Ucraina”, a spus el. „Distribuie plase pentru a reduce răspândirea malariei în Senegal și predă sănătate și igienă copiilor din școala din Peru.”
O broșură de pregătire a Corpului Păcii din 1963. Foto cu amabilitate Muzeul American de Istorie
Williams a subliniat natura transformatoare a programului, nu numai pentru populațiile deservite în țări străine, ci și pentru membrii Corpului. „M-a transformat dintr-un tânăr din partea de sud a Chicago, unde am fost primul din familia mea care a intrat la facultate și mi-a oferit o șansă să văd lumea”, a spus el.
Ca parte a celei de-a 50-a aniversări a Corpului Păcii, organizația a adresat baza studenților săi pentru donații de artefacte semnificative. Membrii au răspuns contribuind cu certificatele de absolvire, cărțile de identitate internaționale și chiar telegrame trimise părinților la sosirea lor în țări străine. Însăși Corpul Păcii a donat multe artefacte, cum ar fi semnul de la primul birou al organizației din Ghana și o trusă medicală timpurie folosită în domeniu.
Marea varietate de artefacte vor deveni parte dintr-o nouă colecție specifică organizației. „Această colecție va adăposti un tezaur de artefacte ale Corpului Păcii”, a spus Williams. „Spune o poveste a celor mai curajoși pionieri care au adus pentru prima dată viața Corpului Păcii și a mii și mii de americani care au răspuns de atunci la apel.”
Stacy Rhodes, actualul șef de personal al Corpului Păcii care a servit în Bolivia din 1968 până în 1970, a fost unul dintre elevii care au săpat lucrurile pentru a găsi o donație. El a contribuit cu un mic pamflet, numit Cititorul Corpului Păcii, pe care l-a primit inițial în timpul instruirii la Universitatea de Stat din Utah, chiar înainte de a se îndrepta spre Bolivia. „Am găsit-o doar când m-am întors prin vechiul meu portbagaj al Corpului Păcii, unde păstram o varietate de lucruri”, a spus el. „M-am gândit, ei bine, poate că vor fi interesați de asta. Habar n-aveam, dar sunt atât de încântat și onorat încât Smithsonianul a crezut că merită păstrat. ”
Williams speră că colecția va avea un impact persistent în motivarea viitorilor americani să servească. „În timp ce timpurile s-au schimbat, nevoile persistă. Inegalitățile care au existat în urmă cu jumătate de secol încă mai rămân mari în lumea noastră ”, a spus el. „Sunt onoranți pe cei care au slujit, acest lucru va servi drept inspirație, sunt sigur pentru cei care cred că au ceva de dat, celor care vor să facă parte din ceva mai mare decât ei înșiși.”
