Setea enormă de petrol din lume este stinsă de supertankeri care mută aproape două treimi din totalul brutului global de la producători la piețe din marea liberă. Dar afacerea nu este deloc navigabilă. Acest ulei trebuie să treacă printr-o serie de indicii geografice, iar întreruperile către aceste zone vitale - unele dintre ele situate în locuri nelinistite politic - pot avea efecte grave.
Continut Asemanator
- Gazul cu plumb a fost o otravă cunoscută în ziua în care a fost inventat
- Cum se combate un grup indigen pentru construcția canalului Nicaragua
- În fiecare an, Norvegia găzduiește un burghiu de curățare a uleiului
Sarah Ladislaw, directorul Programului pentru energie și securitate națională la Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, spune că șocepointele sunt locurile în care logistica mutării petrolului în întreaga lume se opune unor realități geopolitice precum tulburările politice și terorismul.
„Locuri precum Strâmtoarea Hormuz și Strâmtoarea Malacca primesc o atenție imensă din partea comunității de securitate din cauza volumului enorm de ulei care trece prin ele, iar impacturile vor avea asupra economiilor, piețelor și consumatorilor mondiali, dacă există o importanță semnificativă întrerupere în acele locuri. "
Apele înguste și aglomerate ale unor astfel de cocoșuri sunt pregătite pentru probleme, fie prin conflicte geopolitice sau dezastre de mediu.
Un tanc mare transportă suficient ulei (până la 2 milioane de barili) pentru a umple rezervoarele de gaz de 5 milioane de automobile. Folosind o economie de scară pe rutele directe, bine călătorite, cisternele mută petrolul pentru doar un băut pe galon, dar traficul lor concentrat poate avea consecințe asupra oceanelor.
Impacturile cele mai evidente sunt cauzate de deversările de petrol, un risc deosebit la acoperișurile în care traficul ridicat și geografia complicată îngreunează navigarea în siguranță pentru navele cisternă, care sunt în medie aproape de dimensiunea clădirii Empire State. Chokepoints sunt, de asemenea, în apropiere de ecosistemele de coastă și, uneori, de populațiile umane mari, cum ar fi în strâmtorile turcești, care bisectează Istanbul.
Strâmtorile turcești și apele din jur au fost martorii a sute de accidente maritime și a mai multor vărsări semnificative de-a lungul deceniilor. Consecințele lor, împerecheate cu evoluțiile de pe teritoriul țării și cu alte contaminări cu uleiuri produse de transportul maritim, cum ar fi degajările de apă de balast și santină, au provocat ravagii cu un mediu acvatic fragil. Speciile marine au plătit un preț greu, de la crustacee minuscule la specii de pești mai mari, care au umplut cândva plase din ce în ce mai goale.
Strâmtoarea Malacca, la doar 1, 77 mile în lățimea sa cea mai mică și purtătoare a unei treimi din activitatea comercială a lumii, și-a văzut partea din vărsat, iar petrolul reprezintă aici amenințări deosebite pentru paturile de pescăruș și mangrove de coastă - care tind să se prindă petrol - ca să nu mai vorbim de dezvoltarea umană de-a lungul țărmurilor. Prevenirea acestora este o mare preocupare într-o cale navigabilă congestionată de bare de nisip în mișcare și afluențe stâncoase periculoase.
„Un incident major de deversare de petrol de dimensiunea incidentului Exxon Valdez ar acoperi cu siguranță o mare parte a Strâmtorii și ar provoca daune ireparabile ecosistemului, pescuitului, biodiversității și industriei turistice”, concluzionează un studiu din 2007 realizat de Institutul Maritim din Malaezia .
În timp ce deversările sunt distructive și dramatice, alte impacturi ale traficului de cisterne sunt mult mai puțin vizibile.
Când tancurile își descarcă marfa în rafinăriile de petrol, aceștia preiau apă de balast pentru a le menține stabile în mare. Când aceste tancuri se întorc pentru a obține mai mult ulei, balastul este pompat - transportând cu el organisme vii. Acest proces mută planctonul și microorganismele pe distanțe lungi și le introduce în medii noi cu efecte neprevăzute.
Cisternele și alte nave de marfă ard deseori combustibil buncar cu sulf, interzis pe uscat și în unele ape de coastă, inclusiv pe cele din jurul SUA, deoarece creează cantități mari de poluare a aerului. De asemenea, consumatorii de țiței emite compuși organici volatili, precum metanul și heptanul, în atmosferă, atunci când țițeiul este încărcat, depozitat și transportat. Organizația de cercetare din Norvegia, SINTEF, estimează că emisiile provenite de la o încărcătură tipică de cisternă de 100.000 tone reprezintă 2.200 barili de petrol.
Și tancurile mari sunt tare. Zgomotul pe care îl produc poate fi deosebit de tulburător pentru mamiferele marine, deoarece interferează cu comunicarea acustică.
Toate aceste impacturi sunt amplificate în traficul concentrat de chokepoint, care tranzitează uneori în apropiere sau prin zone de importanță deosebită pentru ecosistemul oceanic. Pe coasta aglomerată din California, de exemplu, traficul de cisternă care se îndreaptă spre porturile din zona Golfului trebuie să treacă prin trei sanctuare naționale naționale interconectate. În plus, strâmtorile turcești și strâmtoarea Hormuz sunt porți de cheie ecologice între ecosistemele acvatice mai mari și unele dintre rutele de cisternă cele mai călătorite din lume.
Între timp, compromisurile dintre viteză și mediu nu sunt probabil nicăieri mai evidente decât la Canalul Panama, care și-a văzut importanța ca un conduct de petrol se micșorează, deoarece dimensiunile cisternelor au crescut. În ciuda unei extinderi continue, calea navigabilă, cât mai strânsă de 110 metri în locuri, nu este capabilă să găzduiască cele mai mari clase de tancuri petroliere, care trebuie să înlocuiască rutele alternative.
Evitarea canalului pentru o călătorie în jurul Capului Horn adaugă aproximativ 8.000 de mile la călătorie și necesită timp suplimentar și combustibil. Dar extinderea Canalului Panama a stârnit și anxietate. Pădurile din Zona Canalului sunt pline de floră și faună unică, care au venit aici peste eoni, la punctul de întâlnire din America de Nord și de Sud. Se teme că lărgirea canalului poate perturba coridoarele de animale sălbatice terestre în timp ce facilitează unul acvatic artificial care permite speciilor să migreze de la ocean la ocean, unde pot avea impacturi necunoscute asupra ecosistemelor.
Navele care părăsesc canalul transportă milioane de galoane de apă dulce cu ele în ocean. Lacurile create de oameni care ajută la furnizarea acestei ape potolesc și setea de oameni în orașul Panama, iar aprovizionările pot deveni rare - mai ales dacă un climat în schimbare usucă regiunea. Între timp, operațiunile de canal amestecă, de asemenea, apele oceanului cu sistemul de blocare, ridicând temerile că aprovizionarea vitală cu apă dulce, inclusiv Lacul Gatun, sursa principală din Panama, ar putea deveni prea salină, odată cu creșterea dimensiunilor și traficului. Susținătorii de canal insistă că impactul va fi neglijabil.
Impacturile sunt chiar resimțite departe de țărmurile Panama. Lărgirea canalului a lansat deja o reacție în lanț, în care porturile de-a lungul coastei americane trebuie să dragă și să-și adâncească propriile căi navigabile - sau să lipsească avantajul creșterii traficului de pe navele uriașe pe care noul canal le va permite. Dragarea cu noroi a apelor, literalmente, și poate introduce metale subterane îngropate în ecosistem sau poate sufoca ierburile sau alte habitate cheie în timpul relocării la malul mării.
În ciuda provocărilor de mediu și geopolitice ale șocurilor de petrol, acestea pot aduce, de asemenea, unele beneficii neașteptate, împreună cu brutul care alimentează economiile noastre. Deoarece țările depind atât de mult de petrol, deocamdată, este în interesul tuturor să protejeze chokepoints de perturbări, astfel încât au devenit locuri în care părțile interesate lucrează cel mai mult pentru a preveni problemele. Aceasta a creat cooperarea internațională și ar putea chiar să deschidă noi uși.
"Pe termen lung, China și alte puteri regionale pe mare trebuie să coopereze în această problemă", notează Ladislaw. "Deci tranzitul petrolier prin Hormuz și Malacca poate fi un mod foarte bun de a angaja ceea ce oamenii cred că va fi o putere a mării în China în creștere pentru a lucra pe o zonă de interes comun."
