Paza originile și istoria timpurie a dinozaurilor este o sarcină provocatoare. O serie de creaturi preistorice se aseamănă foarte mult cu unii dintre cei mai vechi dinozauri și, uneori, verii evolutivi ai dinozaurilor timpurii au fost confundați cu dinozaurii pe baza materialelor fragmentare. După cum arată un studiu publicat în paleontologie, acesta a fost cazul Azendohsaurus . Un nou material scheletic din Madagascar ajută la punerea acestuia la locul potrivit.
Descrise de oamenii de știință John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana și Andre Wyss, un craniu complet al unei noi specii a acestei creaturi enigmatice confirmă că nu este un dinozaur. În schimb, această creatură, care a trăit în urmă cu aproximativ 237 și 216 de milioane de ani și poartă numele de Azendohsaurus madagaskarensis, a fost un arhosauromorf - membru al unui grup divers în care arborele genealogic al dinozaurilor este cuibat împreună cu alte creaturi - care au evoluat în mod independent o parte din trăsăturile văzute în precursorii imenselor dinozauri sauropod și dinozauri ornitischieni timpurii. Acest lucru este arătat cel mai proeminent de dinții săi. Acestea au formă de frunze și sunt marcate de o serie de crestături potrivite pentru tăierea frunzelor, ceea ce înseamnă că acest tip de dinți a evoluat în mai multe linii de creaturi care se divergeau între ele de milioane de ani.
Această reevaluare a Azendohsaurus are implicații importante asupra modului în care paleontologii identifică dinozaurii timpurii. Anterior, tipul particular de dinți văzut la această creatură era considerat o caracteristică de identificare a unor tipuri de dinozaur timpuriu, dar dacă a evoluat mai mult de o dată, dinții și bucățile de maxilar izolate nu mai pot fi luate ca cele ale dinozaurului timpuriu, fără dovezi suplimentare. Fiind capabili mai bine să diagnostice fragmente din siturile Triassicului Mijlociu și Târziu care adăpostesc dinozaurii timpurii, strămoșii lor și creaturile disparate cu care au trăit alături, paleontologii vor putea înțelege mai bine evoluția dinozaurilor.
FLYNN, J., NESBITT, S., MICHAEL PARRISH, J., RANIVOHARIMANANA, L., & WYSS, A. (2010). O nouă specie de Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) din Grupul Isalo Triassic din sud-vestul Madagascarului: craniu și paleontologie mandibulară, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00954.x
