Tantarii sunt complet, stupid de enervant. De asemenea, pot transporta boli, cum ar fi malaria și virusul West Nile. Unii oameni - cei cu sânge de tip O și colonii puternice de bacterii pe pielea lor, printre alte trăsături - sunt în special predispuși să fie mușcați de ei și există dovezi tot mai mari că multe dintre insecte evoluează rezistența la DEET, principalul repelent pe care îl avem ” m-am bazat de ani buni.
Toate fac un proiect în curs de desfășurare condus de Ulrich Bernier, un chimist la Departamentul de Agricultură din SUA, unitatea de cercetare a țânțelor și muștelor din SUA, deosebit de interesant. El adoptă o nouă abordare pentru combaterea țânțarilor: în loc să dezvolte substanțe chimice care resping țânțarii cu mirosuri neplăcute, el caută substanțe care le perturbă capacitatea de a mirosi în primul rând.
Și după cum a anunțat astăzi în cadrul reuniunii anuale a American Chemical Society, grupul său a izolat câteva substanțe chimice care sunt prezente în mod natural pe pielea umană în cantități de urme și par să inhibe capacitatea țânțarilor de a mirosi și de a localiza oamenii. Dacă una dintre aceste substanțe chimice - cea mai mare parte probabil numită 1-metilpiperzină, care a avut cel mai mare succes până acum - se menține în testele viitoare și poate fi produsă sintetic la o scară mai mare, purtând-o ar putea fi un mod de a vă face eficient invizibil la țânțari.
Imagine prin intermediul utilizatorului Flickr, John Tann
Repelenții convenționali de insecte profită de faptul că viețuitoarele se bazează în principal pe simțul mirosului lor pentru a localiza oamenii (ne pot mirosi de la 100 de metri distanță). DEET, care a fost dezvoltat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, funcționează mai ales pentru că miroase neplăcut la țânțari și alte insecte, așa că atunci când îl porți, preferă să zboare în altă parte.
Dar DEET poate crește treptat mai puțin eficient și are alte dezavantaje. Unii oameni evită să-l folosească din cauza unor dovezi că, în cazuri rare, poate provoca probleme ale sistemului nervos central - EPA a constatat (PDF) că cauzează convulsii la aproximativ unul din 100 milioane de utilizatori.
Cercetătorii analizează substanțele chimice care sunt prezente în mod natural pe pielea umană în cantități de urme și pot perturba capacitatea țânțarilor de a ne mirosi. Imagine prin intermediul utilizatorului Flickr, John Tann
„Explorăm o abordare diferită, cu substanțe care afectează simțul mirosului țânțarului”, a explicat Bernier într-o declarație de presă în prezentarea sa. „Dacă un țânțar nu poate simți că cina este gata, nu va fi zgomot, nici aterizare și nici o mușcătură.”
Pentru a găsi aceste tipuri de substanțe, el a privit înapoi la cercetările USDA care au început în anii 1990 și au avut ca scop găsirea compușilor naturali care au atras țânțarii pe pielea umană. Pe măsură ce cercetătorii au izolat și analizat 277 de substanțe diferite pe care le secretăm în mod natural în cantități de urme, totuși, au găsit o mână care părea să aibă efectul opus, ceea ce face ca țânțarii să se apropie mai puțin.
De atunci, Bernier și colegii lor au testat cantități mai mari de substanțe chimice pentru a-și măsura cu precizie efectul asupra insectelor. Într-un laborator, au construit o cușcă împărțită la jumătate de un ecran. O jumătate a fost umplută cu un roi de țânțari; în cealaltă jumătate, au pulverizat fiecare dintre substanțele chimice pentru a vedea câți dintre țânțari vor încerca să treacă peste.
Mulți dintre compuși (în special 1-metilpiperzină) păreau să inhibe simțul mirosului țânțarilor, lăsându-i incapabili să detecteze alte substanțe chimice pe care le găsesc în mod normal atrăgătoare. În încercări, acidul lactic - o substanță care apare în cantități mari în transpirație - a tras aproximativ 90 la sută din țânțarii spre ecran, dar când s-au amestecat într-un pic de 1-metilpiperzină, țânțarii au rămas la locul lor, aparent ignorați lacticul acid în apropiere.
Grupul a procedat la teste cu pielea umană reală și a găsit aceleași rezultate. „Dacă puneți mâna într-o cușcă de țânțari unde am eliberat unii dintre acești inhibitori, aproape toți stau doar pe peretele din spate și nici măcar nu recunosc că mâna este acolo”, a spus Bernier.
El spune că acești inhibitori induc anosmia (incapacitatea de a detecta mirosurile) în insecte, ceea ce face secretorul invizibil. După cum se dovedește, unii produc mai mulți dintre acești inhibitori decât alții - ceea ce poate explica o parte din motivul, de exemplu, unii oameni pot ieși dintr-o oră afară, cu mușcături pe fiecare centimetru de piele expusă, în timp ce un prieten din apropiere poate reveni. din același loc în întregime nespălat.
Următorul pas este să descoperiți cum să încorporați aceste substanțe chimice în produsele comerciale. Grupul lui Bernier nu este singurul care analizează acești inhibitori naturali și, până în prezent, alții s-au confruntat cu o problemă-cheie: este greu să obții substanțele să rămână pe pielea umană în loc să se evapore, așa cum procedează în mod natural în timp. Dar, dacă își pot da seama și pot produce spray-uri de insecte care inhibă țânțarii, mai degrabă decât pur și simplu să le respingă, toți vom putea într-o zi să ne bucurăm de aceleași beneficii ca și câțiva norocoși care secretă aceste substanțe chimice în mod natural.
