Una dintre ultimele repere majore din istoria explorării terestre a fost realizată astăzi cu o sută de ani - atingerea Polului Sud de către Roald Amundsen și echipa sa la 14 decembrie 1911. Rivalul său, Robert Falcon Scott și echipajul, erau încă mai mult la o lună distanță de stâlp și (deși neagă că au fost într-o cursă), destinate dezamăgirilor sfâșietoare când au sosit să găsească steagul norvegian apărând în uluitul vânt antarctic.
Timpul dramei polare Amundsen-Scott este o schimbare majoră în gândirea noastră despre sensul explorării. Această schimbare în percepția noastră despre ceea ce înseamnă a explora ține ramificări la dezbaterile de astăzi cu privire la politica spațială. În mod tradițional, explorarea este o activitate foarte personală. Implică decizia cuiva de a vedea ce se află peste dealul următor. Acest act este explorarea în sensul său cel mai pur; ea datează din epoca de piatră și este responsabilă în principal pentru atingerea umanității în toate colțurile Pământului. Această explorare este nedirecționată și aleatorie - motivată de dorința umană de a zgâria acea mâncărime neobișnuită de curiozitate. Vă finanțați și vă îmbrăcați și mergeți, în timp ce respectați maximul, „Este mai ușor să ceri iertare decât să obții permisiunea.”
Pe măsură ce societatea a crescut și a evoluat, a apărut un tip diferit de explorare. Pentru călătoriile dificile sau costisitoare către colțurile îndepărtate ale globului, oamenii și-au pus bazele cunoștințelor și resurselor pentru a explora colectiv necunoscutul prin crearea de proiecte sponsorizate de guvern. Până în vremurile moderne, o asemenea explorare a fost considerată să includă nu numai descoperirea și caracterizarea inițială, ci și utilizarea, exploatarea și eventual colonizarea - toate cu ochii spre crearea de avere. Până la sfârșitul secolului al XIX- lea, regiunile lumii nerevendicate de puterile occidentale erau toate, dar dispărute într-o frenezie de pământuri imperiale de către națiuni dezvoltate industrial. Tot ceea ce a rămas au fost mările (a căror libertate de acces pentru toate națiunile a fost garantată de Marina Regală Britanică) și polii de Nord și de Sud.
Deplasarea atenției către poli a coincis cu ascensiunea științei și cu aceasta, o schimbare semnificativă a eticii „explorării”. La un moment dat, la sfârșitul secolului al 19- lea, s-a crezut că toată natura a fost în sfârșit și detaliată. După numeroase încercări eșuate de a găsi un pasaj de nord-vest în Pacificul de nord al Canadei (motivație economică), expedițiile în regiunile polare au început să se concentreze pe observații și măsurători științifice (culegerea de cunoștințe). Această schimbare a accentului a coincis și cu o creștere globală a conștiinței naționaliste, ideea că unele națiuni erau destinate să descopere și să cucerească părți îndepărtate ale Pământului. Având în vedere amploarea globală a Imperiului Britanic la acea vreme, englezii erau în mod special sensibili la această idee.
Aceste diverse motivații au fost puse în discuție la începutul secolului al XX- lea, pe măsură ce știința s-a alăturat cu pieptul naționalist al pieptului pentru a crea expediții științifice sponsorizate de guvern către localități îndepărtate. Expediții importante și dificile care necesită muncă în echipă și resurse reunite au devenit eforturi naționale de explorare. Știința a devenit o rațiune a frunzelor de smochine pentru proiecția realpolitik a puterii globale. Există încă tipul de expediție ocazional „pentru că este acolo” către un munte sau un platou îndepărtat, dar cel mai adesea a fost finanțat privat.
Și astfel ajungem la Epoca Spațială, care în termeni de bază a urmat șablonul de colectare a cunoștințelor despre explorarea polară. O nouă mișcare pentru proiecția puterii naționale în spațiu încă nu a apărut pe deplin. Securitatea națională poate fi singurul motivator al unei puteri politice suficiente pentru a lansa o acțiune națională serioasă în spațiu. În mod tradițional, militarii efectuează explorarea în timp de pace. La sfârșitul secolului 18, căpitanul Marinei Regale James Cook a condus trei expediții în Pacific - nu pentru știința pură, ci mai degrabă pentru știința aplicată - pentru a îmbunătăți navigația pentru comerț și alte scopuri.
Poate că această legătură cu știința aplicată ne poate ghida spre o nouă înțelegere a termenului „explorare” sau, mai degrabă, pentru a recupera un sens vechi care a fost pierdut. Ideea explorării care conduce la exploatare (actualmente aruncată deopotrivă în ecuația modernă a explorării și a științei) ar putea servi drept „nou” principiu de orientare pentru circulația spațială modernă. Făcând din spațiu păstrarea singulară a științei și politicii, ambele sunt prost servite, mult pentru descurajarea umanității. Deocamdată, rămânem cununați cu șablonul de lansare, utilizare și aruncare - un mod potrivit pentru o prezență ocazională, costisitoare și limitată în spațiu, dar unul complet nepotrivit pentru întreprinderea creării unei infrastructuri moderne, permanente, de îndepărtare a spațiului. În schimb, începând cu crearea unui sistem de extindere a spațiului cislunar reutilizabil, extensibil, ar trebui să învățăm cum să folosim spațiul pentru interesele naționale, folosind Luna și resursele sale. Acest lucru va necesita un proiect de cercetare și dezvoltare pe termen lung, orientat către dobândirea înțelegerii și abilității de a strânge și utiliza resursele disponibile pentru noi în spațiu pentru a accesa, explora și exploata rutina spațiul cislunar și frontiera de dincolo.
Acest model de program spațial național se potrivește cu înțelegerea clasică a explorării - mergem în spațiu ca societate, iar ceea ce facem acolo trebuie să aibă valoare socială. Deoarece spațiul cislunar are o valoare critică economică și de securitate națională, trebuie să creăm un sistem care să poată accesa în mod regulat acea regiune a spațiului cu roboți și oameni. Prin urmare, susțin bazele de producție de resurse pe Lună, sistemele refolosibile și construirea unei infrastructuri spațiale de zbor spațial. Unii pot să nu considere că aceasta este o „explorare”, dar marii exploratori de istorie exploatați și stabiliți după ce au găsit și au descris.
Atingerea Polului Sud în urmă cu o sută de ani a schimbat sensul cuvântului explorare și ne-a transformat într-o separare artificială a conceptelor de descoperire și utilizare. Această conotație modernă este atât arbitrară, cât și incorectă din punct de vedere istoric. Explorarea include exploatarea și putem exploata Luna - cel mai apropiat vecin planetar - pentru a crea o capacitate de depărtare a spațiului permanent. Dezvoltarea spațiului cislunar este explorarea în sensul clasic - o cufundare în necunoscut: Putem face acest lucru? Cât de greu este? Ce beneficii - dincolo de cele pe care le putem recunoaște acum - ne-am putea da seama de ea? Istoria arată că astfel de întreprinderi promovează noi descoperiri prin deschiderea de ferestre de inovare și generarea de noi fluxuri de creare de avere.
Notă: Prietenul meu Don Pettit are astăzi gânduri similare în postarea sa pe blog.
