Fluxul spațial privat a lovit săptămâna trecută o lovitură mare pe drumul spre orbită, cu explozia de rachetă Orbital Sciences urmată zile mai târziu de accidentul fatal al avionului spațial al lui Virgin Galactic. Dar, dacă eforturile aeronautice și aerospațiale timpurii ne pot învăța orice, este esențial faptul că cheia supraviețuirii unor astfel de tragedii este transparența și învățarea din orice greșeli. Și într-o răsucire contraintuitivă, dezastrele pot chiar spori sprijinul public pentru circulația spațială și turismul spațial.
Continut Asemanator
- Explozia rachetă Antares nu a fost prima mare defecțiune a Științelor Orbitale
- O fâșie pe primul spațiu comercial
„Oamenii tind să accepte [zborul spațial] de la o zi la zi, așa că atunci când se întâmplă ceva îngrozitor, mulți li se reamintește că este ceva important pe care țara ar trebui să încerce să îl facă”, spune Valerie Neal, naveta spațială. curator la Muzeul Național de Aer și Spațiu Smithsonian. Robert Pearlman, redactorul site-ului de istorie spațială și artefacte colectSPACE.com, crede de asemenea că industria se poate recupera și că Virgin Galactic ar putea observa o creștere a numărului de persoane interesate să achiziționeze zboruri suborbitale: „Teoretic, ei ar putea câștiga de fapt clienți, oamenii care doresc să vadă această activitate continuă și care sunt acum motivați să își pună banii acolo unde le este gura și să spună: „Hei, vreau să zbor. Ar trebui să continuați să faceți acest lucru. Nu pliați. ””
Pe 28 octombrie, o rachetă Antares fără pilot, lansată de antreprenorul NASA Orbital Sciences Corporation, a explodat câteva secunde după decolarea din Virginia. Racheta transporta provizii pentru Stația Spațială Internațională, printre alte articole de marfă. Doar trei zile mai târziu, avionul rachetelor Space Galați de la Virgin Galactic s-a prăbușit în timpul unui zbor cu teste deasupra deșertului Mojave din California. Accidentul a rănit grav pilotul Peter Siebold și l-a ucis pe copilotul Michael Alsbury.
Deși sunt companii private care, spre deosebire de NASA, nu sunt obligate să dezvăluie informații despre investigațiile lor, companiile implicate în accidentele Antares și SpaceShipTwo au fost până acum rezonabil deschise. Orbital Sciences le-a permis publicului să asculte prin Internet la convorbirile sale post-accident cu investitori. Și Virgin Galactic și Scaled Composites, compania care a construit și testat SpaceShipTwo, împărtășesc informații din ancheta de la National Transportation Safety Board (NTSB) cu privire la accident.
Importanța menținerii la cunoștința publicului după un accident a fost o lecție pe care NASA a învățat-o pe calea grea, spune Neal. Agenția spațială a fost criticată pe larg pentru că părea să retină informații după un incendiu fulgerat prin modulul de comandă Apollo 1 în timpul unei repetiții de lansare în 1967. Acest incident, care a ucis trei membri ai echipajului, a dus la o întârziere de 18 luni în programul Apollo și reproiectări ample ale navei spațiale. NASA a luat foc din nou în 1986, în urma distrugerii navei spațiale Challenger, care a dus la moartea a șapte astronauți. Acest eveniment a dus la un hiatus în programul navetă care a durat aproape trei ani.
„Atât cu incendiul Apollo 1, cât și cu accidentul de navetă Challenger, NASA a dorit să facă doar investigații interne și nu a vrut să elibereze multe informații până nu au putut spune întreaga poveste”, spune Neal. „Cu știrile și rețelele de socializare rapide, pur și simplu nu aveți luxul de a face asta, deoarece se pare că ascundeți ceva sau faceți o piatră de piatră pentru a păstra informația publicului.”
Abordarea NASA a fost diferită în 2003, când naveta spațială Columbia s-a despărțit la reintrare, ucigând șapte astronauți. Agenția spațială nu numai că a desfășurat propria sa anchetă internă, dar a acceptat cu ușurință că un grup extern, Consiliul de Investigare a Accidentelor din Columbia, va analiza incidentul pentru a se asigura că nu există nicio părtinire sau acoperire. Navele au fost totuși împământate timp de doi ani, dar raportul, lansat la șase luni după incident, a ajutat la identificarea paselor greșite în cadrul NASA dincolo de cauza fizică a accidentului.
Într-o linie similară, Virgin Galactic a lucrat cu Administrația pentru sănătate și securitate în muncă (OSHA) în urma unei defecțiuni a motorului rachetă din 2007 care a ucis trei angajați din Compoziții scalate. Și ambele companii lucrează acum strâns cu NTSB. Raportul final al accidentului va fi probabil luni de zile, dar la doar câteva zile după eveniment, grupul a dezvăluit deja că accidentul poate fi legat de o acțiune numită feathering, care ridică părți din coada avionului pentru a încetini coborârea și a crea tracțiune. .
O bucată de resturi este văzută pe site-ul accidentului SpaceShipTwo din California, pe 31 octombrie. (LUCY NICHOLSON / Reuters / Corbis) „Cred că, în acest caz, accidentul SpaceShipTwo va avea un efect îngrozitor asupra publicului și le reamintește că unele dintre probleme nu au fost rezolvate încă”, spune Neal. „Dar va fi, de asemenea, un memento care se înregistrează progrese și că există oameni care lucrează pentru a face posibilă circulația spațială comercială.”
Cu toate acestea, istoricul fluturilor spațiale, Roger Launius, consideră că tragediile din trecut ale NASA nu sunt predictori utili ai modului în care accidentul SpaceShipTwo va afecta turismul spațial. „Cei doi sunt mere și portocale”, spune Launius, care se află și la Muzeul Aerului și Spațiului. „Aceasta a fost o activitate din sectorul privat. Nu avea niciun fel de dolari federali asociați cu acesta. ”Grupul Virgin nu este o companie tranzacționată public și nu este clar modul în care dezastrul va afecta baza sa de investitori. Accidentul rănește clar linia de jos a Virgin Galactic, deoarece SpaceShipTwo a fost singura ambarcațiune de acest gen. Echipa lui Branson va trebui să construiască un nou plan spațial și să-l treacă prin teste și mai riguroase, întârzind în continuare primele zboruri pentru plata turiștilor.
Un precedent istoric mai bun pentru tragediile de săptămâna trecută poate fi găsit analizând alte proiecte comerciale care s-au încheiat dezastruos, susține Launius, cum ar fi scufundarea Titanicului sau accidentele suferite de industria aviației comerciale, în special în primele sale zile.
„Prăbușirile cu avioane au avut un efect devastator asupra industriei, în măsura în care oamenii nu ar zbura pentru că nu credeau că este în siguranță”, spune Launius. „Industria a trebuit să petreacă mult timp încercând să convingă oamenii că zborul era atât de sigur încât bunica ar putea veni să te viziteze de Crăciun. Au fost toate aceste reclame care arătau acest lucru - bunica ieșind dintr-un taxi după ce tocmai a zburat pe TWA. ”În cazul Titanicului, ultrajul public după dezastru a dus la noi reglementări dramatice de siguranță pentru întreaga industrie maritimă - în în special regulile privind disponibilitatea bărcilor de salvare.
Launius prezice că industria turismului spațial se va concentra puternic pe promovarea siguranței vehiculelor sale în viitor. „Aceasta va fi campania lor publicitară fundamentală. Trebuie să fie ”, spune el. „Oamenii votează cu cărțile de buzunar atunci când este prea riscant. Acest lucru poate fi irațional, dar cine a spus că oamenii sunt raționali?
Neal este de acord cu publicul ca Virgin Galactic la standarde foarte ridicate de siguranță. "Deoarece spaceflight se întâmplă acum de mai bine de 50 de ani, cred că va exista o bară foarte mare pentru circulația spațială comercială", adaugă ea. „Realist sau nu, oamenii vor aștepta să fie la fel de sigur ca zborul companiei aeriene de la început.”
Poate că lecția mai largă este că zborurile de test, precum cel pe care SpaceShipTwo îl întreprindea, sunt necesare pentru a se asigura că călătoriile spațiale comerciale se apropie cât mai mult de aceste așteptări. "Acesta este exact motivul pentru care programele riguroase de testare a zborului preced serviciul operațional - pentru a găsi toate defectele și erorile și modurile de avarie și a le rezolva", spune Neal. sunt descoperite și sistemele sunt îmbunătățite ... fie în industria aeriană, militară, NASA sau în această industrie comercială în creștere a turismului spațial. Zborul este dur și fluxul spațial este și mai dur. Există nenumărate lucruri care pot merge greșit, iar testarea, testarea, testarea este cum se rezolvă ”.
