Pagina 16 din Cartea fiecărui băiețel detaliază plierea unei bucăți de hârtie astfel încât "atunci când este aruncat de la mână, lovește rar obiectul vizat, deoarece, în general, face o curbă grațioasă în trecerea prin aer." Pentru ochii moderni, instrucțiunile, descrierea și ilustrația sunt exact cele ale unui avion de hârtie. Dar Phil Edwards pentru Vox.com subliniază că aceste instrucțiuni au fost tipărite în 1864, cu 39 de ani înainte ca frații Wright să-și zboare prima dată avionul.
Oamenii visau la zbor cu mult înainte de a-i pune pe oameni în aer. La începutul anilor 1500, Leonardo da Vinci a conceput o mașină de zbor care alimentează omul. Arhitecții matematicieni din Tarentum ar fi creat un porumbel mecanic din lemn care a zburat pentru 200 de metri în 250 î.Hr. Așadar, avioanele de hârtie care zboară din mâinile copiilor în timpul războiului civil nu sunt surprinzătoare - deși cartea le numește „săgeți de hârtie”, nu avioane. . Dar, în ciuda numelui, designul este foarte familiar și la fel a fost și jocul. Edwards scrie:
Oamenii chiar au folosit săgeți de hârtie în același mod în care copiii folosesc astăzi avioane de hârtie: să fie enervant. O descriere din 1881 a Bursei de Valori din New York a notat o pedeapsă neobișnuită: „a arunca o săgeată sau o minge de hârtie la un membru în timpul sesiunii consiliului înseamnă a suporta o amendă de zece dolari”. În mod firesc, oamenii aruncau săgeți de hârtie și la profesori: o poveste din 1889 amintește de nenumărate ori „un săgeț de hârtie a alunecat zgomotos în cameră, în mijlocul aplauzelor reprimate și a hulărimii frământate a elevilor”.
Când termenul „avion de hârtie” a apărut pentru prima dată în anii 1890, jucăriile la care se referea semănau mai mult cu păsări decât cu aeronava care în cele din urmă a ridicat de pe sol. Au inclus chiar și modalități de a clapa aripilor. Abia în anii ’50 -’60, când avioanele păreau în sfârșit ca jucăriile de hârtie din secolul trecut, „avionul” a înlocuit pe deplin „dardul” pe numele jucăriei.
Decalajul acestei schimbări indică cât de fixați erau oamenii la ideea că mașinile care zboară vor imita păsările. Apoi, din nou, oamenii au experimentat cu o mulțime de aeronave cu aspect foarte ciudat. Desigur, acum inginerii și designerii au apelat cu adevărat la performanța avioanelor reale, precum și la varietatea hârtiei.
