Noiembrie a fost o lună bună pentru fanii sauropodomorfilor. La începutul acestei săptămâni am scris despre Leyesaurus, un dinozaur recent numit, care făcea parte dintr-o distribuție diversă de creaturi care precede puternicii sauropodi cu gât lung. Acum paleontologul Sergio Cabreira și colegii au numit o altă rudă, chiar mai în vârstă a acestui grup particular: Pampadromaeus barberenai . Acest animal poate oferi câteva indicii despre cum ar fi putut fi dinozaurul ancestral.
Participanții la cea de-a 71-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie a Vertebratelor au obținut o previzualizare a Pampadromaeus prin amabilitatea autorului studiului Max Langer în urmă cu câteva săptămâni. Studiul publicat în Naturwissenschaften intră mai detaliat. Dinozaurul recent descris se remarcă atât pentru locația descoperirii sale, cât și pentru plasarea sa în arborele evolutiv al dinozaurilor. În timp ce multe dintre cele mai timpurii dinozauri cunoscuți, cum ar fi Eoraptor și Panfagia, au fost găsite în straturile Triasicului târziu din Argentina, Pampadromaeus a fost săpat din aproximativ zăcămintele Triassic cu vârste cuprinse între 230 și 228 de milioane de ani în sudul Braziliei. Cea mai mare parte a scheletului a fost găsită, inclusiv majoritatea craniului.
Dar ceea ce face ca Pampadromaeus să iasă în evidență este locul intermediar al dinozaurului dintre unii dintre cei mai vechi dinozauri cunoscuți și mai târziu, sauropodomorfii mai specializați precum Leyesaurus și Plateosaurus . În timp ce craniul Pampadromaeus este lung, scăzut și, în general, seamănă cu cele ale sauropodomorfilor, dinozaurul recent descris avea diferite tipuri de dinți în maxilar. Dinti în formă de frunze despre care se crede că ar corespunde erbivorei au fost așezați în față, în timp ce o serie de dinți scurti, recureați adesea asociați cu carnivorul au urmat spre partea din spate a gurii. Poate că Pampadromaeus a fost un dinozaur omnivor care încă nu s-a angajat pe deplin într-o viață de mestecat cu plante. Anatomia restului corpului de aproximativ patru metri de dinozaur este în concordanță cu un stil de viață unic și variat. Pampadromaeus avea picioare lungi și brațe relativ scurte, ceea ce sugerează că dinozaurul era un biped obligat. Pare puțin probabil ca Pampadromaeus să se fi schimbat între mersul pe două picioare și toate paturile ca în sauropodomorfii de mai târziu.
Luate împreună, trăsăturile scheletice pot indica faptul că Pampadromaeus a păstrat caracteristici ale ceea ce se crede că arhetipul dinozaurului ancestral: un carnivor bipedal sau omnivor similar cu Eoraptor . Cu toate acestea, exact în cazul în care dinozaurul se potrivește cu sauropodomorfii este greu de constatat. Mai multe analize din noul studiu plasează Pampadromaeus chiar în afara grupului de sauropodomorf, ceea ce poate indica faptul că dinozaurul reprezintă o linie „tulpină” din care au evoluat adevărații sauropodomorfi. Descoperiri și analize suplimentare sunt necesare pentru a oferi contextul necesar pentru a înțelege unde aparține Pampadromaeus în raport cu acești dinozauri. Totuși, Pampadromaeus este mai strâns legat de sauropodomorfii timpurii decât de înaintașii dinozaurilor de teropod. Comparând anatomia unei astfel de creaturi cu înaintașii de teropod precum Herrerasaurus și Staurikosaurus, probabil paleontologii vor fi în măsură să înțeleagă mai bine cum a fost strămoșul comun al sauropodelor și terropodelor și să reconstruiască una dintre marile scindări din istoria evoluției dinozaurilor.
Referințe:
Cabreira, S., Schultz, C., Bittencourt, J., Soares, M., Fortier, D., Silva, L., & Langer, M. (2011). Sauropodomorf tulpin nou (Dinosauria, Saurischia) din Triassicul Braziliei Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0858-0
