De îndată ce am ajuns la centrul de vizitatori temporari din Monumentul Național al dinozaurilor din Utah, acum două săptămâni, un ranger a întrebat dacă aș dori să merg într-o excursie la o săpătură fosilă activă. "Sigur!" Am spus, căruia rangerul a răspuns: „Ei bine, atunci ai fi mai bine să te pregătești. Plecăm în cinci minute”.
Am alergat înapoi la mașină cât am putut de repede și m-am tras în grabă pe cizmele de drumeție. Sandalele pe care le purtam doar nu aveau de gând să-l tai pe poteca stâncoasă. În timp ce îmi trânteam șosetele și îmi legam șireturile, totuși, m-am întrebat la ce site de săpături mergem. Celebrul zid fosil de la monumentul național fusese închis în urmă cu câțiva ani din cauza instabilității clădirii de sticlă care o acoperea, iar singura altă carieră pe care o știam era una care fusese abătută cu dinamită acum câteva luni.
Fiindcă parcul se afla la o altitudine mai mare decât starea mea de origine din New Jersey, respiram puțin greoi în momentul în care grupul a ajuns la carieră, dar a meritat efortul. Înglobate într-o față verticală de rocă de aproximativ 8 metri înălțime erau diferite oase ale dinozaurilor sauropod care trăiseră în timpul cretaceului timpuriu, cu aproximativ 110 milioane de ani în urmă. Lucrarea a fost realizată de o echipă de la Brigham Young University și, în timp ce va trece ceva timp înainte ca rămășițele să fie descrise în mod oficial, acestea par să fi aparținut unei rude mai mici din dinozaurul uriaș Brachiosaurus . Câteva oase de la un dinozaur prădător cu picioarele flotei legate de Deinonychus au fost, de asemenea, recuperate de pe site.
La fel de interesant, însă, am fost puțin dezamăgit că nu am putut vedea faimosul zid al dinozaurilor pe care paleontologul Earl Douglass l-a descoperit acum aproximativ un secol. Am văzut multe fotografii și videoclipuri ale peretelui, dar asta nu poate concura cu adevăratul lucru. Vestea bună este însă că Monumentul Național al Dinozaurilor a primit recent bani federali de stimulare pentru a construi un nou centru de vizitatori permanenți. Evoluția la sol a noii instalații este programată să aibă loc în primăvara anului viitor și, cu orice noroc, noua clădire ar trebui să fie gata peste câțiva ani. Totuși, nu lăsa să aștepte să te oprească din vizită; încă este mult de văzut la Monumentul Național al Dinozaurilor!
