Saiga este o specie de antilop pe cale de dispariție critică, cu boturi alungite. Însă populația a avut un impact puternic în 2015, când peste 200.000 de creaturi din Kazahstanul central au murit într-o perioadă de doar trei săptămâni. Acum, după cum raportează Merrit Kennedy pentru NPR, un nou studiu sugerează un posibil motiv pentru care.
Deși s-a crezut de multă vreme că bacteriile Pasteurella multocida de tip B erau de vină pentru morți, de obicei rezidă inofensiv în creaturi. Dar un nou studiu, publicat luni în revista Science Advances, sugerează că o perioadă neobișnuită a vremii a declanșat efectele nocive.
"Ai mers de la una sau două animale la trei sau patru zile - mii. Și atunci au fost toți morți până în a șaptea zi", spune Richard Kock, profesor la Royal Royal Veterinary College și autorul studiului. „Animalele arătau un comportament normal, semne normale, pășunat normal și apoi, dintr-o dată, ar începe să arate puțin nefericiți și să înceteze hrănirea. În aproximativ trei ore, erau morți.”
Doar 30.000 din antilopele cu pericol de viață au supraviețuit fatalității în masă - în primul rând bărbații burlaci care se aflau mai la nord într-o zonă cu umiditate mai mică, iar femelele din grupuri mici din zonele îndepărtate.
În zilele care au condus la moarte, a lovit o perioadă de vreme neobișnuit de caldă și umedă, relatează Kennedy. Deși bacteriile trăiesc în mod obișnuit în amigdalele animalelor, această vreme părea să fi declanșat cumva migrația bruscă spre gâtul creaturilor, relatează Steph Yin pentru New York Times. Intoxicațiile de sânge ulterioare au ucis antilopele în câteva ore după ce au arătat primele simptome.
Pentru a identifica această legătură aparentă cu vremea, Kock și echipa sa au exclus cu atenție numeroși agenți patogeni și toxine posibile. Animalele nu au fost expuse la nimic neobișnuit în sol sau vegetație și au fost altfel sănătoase până la focar. Singurul factor neobișnuit a fost o perioadă de zece zile de vreme neobișnuit de caldă și umedă chiar înainte de deces. Aceste condiții de mediu au fost, de asemenea, prezente în timpul unor evenimente de deces în masă similare din 1981 și 1988, scrie Yin. Dar modul în care vremea a declanșat astfel de evenimente rămâne neclar.
Rata de fatalitate de 100 la sută pentru creaturi a fost fără precedent. „Am lucrat cu multe lucruri urâte”, îi spune Kock lui Yin. „Întotdeauna ai supraviețuitori.” Vremea neobișnuită a lovit în perioada de fătare a antilopilor, ceea ce poate fi îmbunătățit rata mortalității, deoarece femeile sunt deosebit de vulnerabile după naștere.
Mușcăturile alungite ale lui Saigas au mai jucat un rol în ceea ce au murit atât de multe animale. Yin scrie - o adaptare specializată care poate face săigasele mai vulnerabile la schimbarea condițiilor climatice și de mediu.
În timp ce efectivele de saiga cutreierau inițial stepele eurasiatice în epoca mamutelor, acestea au dispărut ulterior în China și sud-vestul Mongoliei, cu cele mai mari populații supraviețuitoare care locuiesc în Rusia și Kazahstan. Animalele sunt robuste din punct de vedere istoric, supraviețuiesc și se adaptează. Dar deși cresc rapid, Kock se teme că sunt acum pe cale de dispariție.
„Dacă vom primi un eveniment similar și toate animalele se află într-un fel de plic meteo, ar putea fi o dispariție totală”. Kock îi spune lui Kennedy. „S-ar putea întâmpla într-o săptămână.”
