A fost, literalmente, sunetul auzit în întreaga lume. Sunetul, ușor enervant și profund neobservant, a fost dat pe pământ dintr-o mică sferă de metal numită Sputnik, lansată în spațiu de Rusia la 4 octombrie 1957.
Continut Asemanator
- Catedra Breuer, 1926
- Chia Pet
În timp ce satelitul înconjura planeta de 14 ori pe zi, ping-ul mic și persistent a venit ca un șoc pentru majoritatea americanilor, care au fost lăsați să creadă că Rusia este inferioară Statelor Unite în toate privințele și, cu siguranță, în știință și inginerie. Cursa spațială a fost continuată. Mai puțin de patru luni mai târziu, nava spațială Explorer I - lansată acum 50 de ani, la 31 ianuarie 1958 - va deveni răspunsul Americii la noua provocare. Zgâlțul proiectil alb-negru, lung de mai puțin de șapte metri, atârnă acum în Muzeul Național de Aer și Spațiu (NASM) al Smithsonianului.
"Într-o epocă în care trimitem sarcini masive pe orbită, Explorer arată primitiv", spune curatorul NASM, Roger Launius, "pentru că este atât de mic, iar instrumentele sale sunt atât de nesofisticate". Cu toate acestea, ca dovadă a faptului că Statele Unite ar putea alerga cu sovieticii, Explorer a fost uriaș. A intra în joc a fost departe de un proces lin și totuși, și a obține conducerea în cursă a durat ani.
Elita americană a rachetelor, incluzând o echipă finanțată de armată, condusă de Wernher von Braun, inginer aerospațial german (și fost nazist), ar fi putut fi înrăutățită să-și piardă fața în fața URSS, dar nu a putut fi surprinsă. Competiția, de fapt, a avut loc fără prea multă fanfară încă de la scurt timp după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial. (În ceea ce privește von Braun, trecutul său, deși nu se știe, a fost glosat de oficialii americani până după moartea sa, în 1977.)
În timp ce publicul și unii din guvernul SUA au fost zguduiti de Sputnik, documentele recent declasificate din perioada arată că președintele Dwight D. Eisenhower, ajutat de zborurile secrete ale U-2 ale CIA peste Uniunea Sovietică, a fost bine informat cu privire la progresul rusesc. Fiind un fost lider militar care aprecia prețul inteligenței, Eisenhower fusese hotărât mult timp să pună pe orbită sateliții spion. Președintele și-a păstrat secret cunoștințele și planurile; la vremea respectivă, lipsa lui de panică era interpretată de mulți drept indiferență.
„Au crezut că doarme la comutare”, a spus istoricul Michael Neufeld, curator la NASM, într-un documentar recent al seriei „Nova” al PBS, „Sputnik declasificat”. (Eisenhower, de fapt, a prezidat lansarea primilor sateliți spion în 1960, realizare pentru care nu a luat niciodată credit.)
La o sută douăzeci de zile de la lansarea lui Sputnik, von Braun și oamenii de știință au trimis o rachetă Jupiter-C, care transporta exploratorul de 30 de kilograme, pe o orbită eliptică. Deși înălțarea sateliților de către cele două mari puteri purta ștampila legitimatoare a cercetării geofizice, iar instrumentele Explorer au detectat centura de radiații Van Allen a particulelor încărcate care înconjoară pământul, lansările au demonstrat în mod inconfundabil mușchiul din spatele științei celor două națiuni.
Explorer a rămas pe orbită mulți ani înainte de a se arde din nou în reintrare în 1970. (Smithsonian's a fost o rezervă; totuși, Sputnik este o replică.)
Explorer și Sputnik au permis avansuri de la comunicațiile prin satelit până la urmărirea uraganelor până la tehnologia de poziționare globală. „ Sputnik nu a dus direct la programul Apollo, deși a stabilit contextul”, spune Neufeld. "A fost nevoie de mai multe premii sovietice și o schimbare de administrare ... pentru a conduce la decizia lunii. În ceea ce privește sateliții de recunoaștere, Sputnik a accelerat aspectul lor, cu siguranță; din acel moment, investițiile au fost continue și masive. Nu am făcut niciuna sau celălalt, le-am făcut pe amândouă.
