În urmă cu aproximativ 500 de milioane de ani, un artropod temut cunoscut sub numele de Lyrarapax unguispinus a alunecat prin mările Pământului, în căutarea pradei. L. unguispinus, care ar putea crește până la mai mult de trei metri, avea pe cap un apendic asemănător cu ghearele pentru a scoate critici gustoși. Apoi își va devora prada cu dinții spălați care îi căptușeau gura. Și cum raportează Brandon Specktor pentru Live Science, descoperirea unei fosile juvenile L. unguispinus a dezvăluit că acești vânători preistorici erau bine echipați pentru a ucide de la o vârstă fragedă.
Fosila a fost găsită într-o bucată de șist vechi de 518 milioane de ani din provincia Yunnan din China. Descriind descoperirea lor în National Science Review, o echipă internațională de paleontologi observă că fosila, care este aproape completă, măsoară doar trei sferturi de inch (aproximativ 18 milimetri) lungime. Specimenul este astfel cel mai mic „radiodontan”, un grup de artropode care aveau gurile circulare căptușite cu dinți. Dar, deși era minuscul, era aprig: copilul L. unguispinus se lăuda cu „morfologie asemănătoare adulților”, incluzând gheara și gura plină de dinți, scriu autorii studiului.
La fel ca omologii săi adulți, micul artropod avea un apendic raptorial spinos folosit pentru apucarea pradei și gura circulară a radiodontanului, plină cu dinți ascuțiți. Această descoperire nu este neapărat surprinzătoare; Artropodele moderne, precum mantizele și arahnidele, sunt de asemenea prădători bine dezvoltați de la o vârstă fragedă, notează cercetătorii. Dar înainte de descoperirea tinerei fosile L. unguispinus, se știa foarte puține despre descendența acestui prădător antic.
Un l juvenil. fosila unguispinus (stânga) și desenul interpretativ al oamenilor de știință al părților sale. Apendicele frontal al ghearelor este vizibil în stânga sus. (Revizuirea științei naționale) Așa cum subliniază Ruth Schuster în Haaretz, descoperirea fosilelor contribuie, de asemenea, la înțelegerea noastră „explozie cambriană” - proliferarea bruscă și rapidă a unei mari varietăți de specii începând cu aproximativ 542 de milioane de ani în urmă, în perioada cambriană. Înainte de acest punct, Douglas Fox explică în Natură, mările Pământului dețineau atât de puțin oxigen, încât doar animalele simple „ale căror corpuri se aseamănă cu perne subțire și matlasate” puteau supraviețui. (Noile cercetări au contestat această idee a vieții pre-cambriene. Amprentele fosile descoperite recent că predecesorii cambrieni implică faptul că picioarele și picioarele ar fi putut fi anterioare așa-numitei explozii.)
Forțele care au condus explozia cambriană nu sunt în întregime clare, însă o teorie susține că o ușoară creștere a nivelului de oxigen al oceanelor a permis predatorilor să înflorească, ceea ce la rândul său a făcut ca creaturile cu corp moale din epoca precambriană să evolueze caracteristici defensive. ca exoscheletele.
Ca prădători mari de vârf, L. unguispinus adulți au fost probabil șoferi ai ceea ce oamenii de știință numesc uneori „cursa armelor evolutive” a exploziei cambriene. Potrivit autorilor studiului, descoperirea fosilelor juvenile sugerează că bebelușii L. unguispinus au jucat, de asemenea, un rol esențial în această perioadă de specializare răspândită, punând „presiune selectivă suplimentară” asupra animalelor - în special a celor mici - pentru a evolua caracteristici care să le împiedice. de la a deveni micul prânz al terorilor.
