Săptămâna aceasta, voi avea în vedere poveștile despre origini care intră mai adânc în istoria primatului decât întrebări despre momentul în care a evoluat Homo sapiens sau când au apărut mape cu două picioare, sau hominizi.
Astăzi, haideți să ne întoarcem într-adevăr, în urmă, cu o vreme în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani cunoscută sub numele de Eocen. Maimuțele și maimuțele încă nu erau încă, deși strămoșul lor comun era. Dar unde? Descoperirea unei noi specii de primate de Eocen ajută la abordarea acestei întrebări.
Până acum aproximativ 20 de ani, răspunsul părea evident: Africa. Acolo au fost găsite primele dovezi fosile, în special din Depresiunea Fayum din Egipt. Cu toate acestea, începând cu anii 90, fosile relevante au început să apară în Asia. Paleoantropologii consideră acum un primat vechi de 45 de milioane de ani descoperit în China, numit Eosimias, ca fiind cel mai timpuriu antropoid, grupul de primate care include maimuțe, maimuțe și oameni. Eosimias era minuscul, cântărind mai puțin de jumătate de kilogram. Dar deținea anumite caracteristici dentare și maxilare care îl leagă de antropoide vii.
Specia recent descoperită, numită Afrasia dijijidae, datează în urmă cu aproximativ 37 de milioane de ani și a fost găsită în Myanmar. Până acum, tot ce se știe despre Afrasia se bazează pe patru dinți izolați. Dar zgomotoarele, cranioanele, creștetele și denivelările de pe acești dinți dezvăluie câteva lucruri despre locul în care provin strămoșii maimuțelor și maimuțelor de astăzi.
Dintii speciilor sunt similare cu cele ale Eosimiilor mai vechi și ale altor specii asiatice strâns legate de Eosimi . Dar dimensiunea și forma dinților sunt aproape identice cu cele ale unui primat nord-african care a trăit aproximativ în același timp cu Afrasia, cu aproximativ 38 de milioane până la 39 de milioane de ani în urmă. Se numește Afrotarsius . Descoperirile sunt raportate astăzi de Jean-Jacques Jaeger de la Universitatea din Poitiers din Franța și de colegii săi în cadrul lucrărilor Academiei Naționale de Științe .
Echipa sugerează că asemănarea în vârstă dintre Afrasia și Afrotarsius indică faptul că o linie, sau linie, de antropoizi asiatici trebuie să fi ajuns în Africa doar cu puțin timp înainte de apariția Afrotarsius . Dacă antropoidele ar fi ajuns în Africa mult mai devreme, atunci antropoidele din Africa ar fi evoluat în direcția lor, și milioane de ani mai târziu, nu ați aștepta ca antropoidele din Asia și Africa să fie atât de similare.
Pentru a ajunge în Africa, antropoizii au trebuit să găsească o cale peste Marea Tethys. Tethys a fost o versiune mai răspândită a Mediteranei, înecând părți din nord-estul Africii, Orientul Mijlociu și Asia de Vest. Primatele mici probabil că s-au plimbat pe rogojini uriașe cu vegetație plutitoare. Rafting-ul poate părea îndepărtat, dar cercetătorii au sugerat că este felul în care o varietate de animale au atins în trecut noi mase de teren. Și cam în același timp în care strămoșii maimuțelor și maimuțelor au părăsit Asia pentru Africa, se pare că și unele rozătoare au făcut-o.
Reveniți miercuri pentru a arunca o privire asupra originilor surprinzător de europene ale strămoșilor din maimuțele Africii: cimpanzeii, gorilele și oamenii.
