În anii 1880, o amenințare sălbatică a bântuit teritoriul Arizona. Era cunoscută sub numele de Duhul Roșu, iar legenda sa a crescut pe măsură ce cutreiera țara înaltă. A călcat o femeie până la moarte în 1883. Se zvonea că stă la 30 de metri înălțime. Un cowboy a încercat odată să-l frânge pe Ghost, dar s-a întors și și-a încărcat montura, aproape ucigându-i pe amândoi. Un bărbat a urmărit-o, apoi a pretins că a dispărut chiar înaintea ochilor lui. Un altul a jurat că a devorat un urs grizzly.
Din această poveste
Arizoniana: Povestiri din Arizona veche
A cumparaContinut Asemanator
- Ultimul semn că răscoala robotică este aproape? Curse de cămile
"Martorii oculari au spus că este o creatură cu aspect diavolist legat pe spatele unei fiare cu aspect ciudat", îmi spune Marshall Trimble, istoricul oficial al statului din Arizona.
La câteva luni după primele atacuri, un grup de mineri l-au văzut pe Duhul de-a lungul râului Verde. Așa cum a explicat Trimble în Arizoniana, cartea sa despre povești populare din Vechiul Vest, ei au vizat creatura. Când a fugit din focurile lor de armă, ceva a scuturat și a aterizat pe pământ. Minerii s-au apropiat de locul unde a căzut. Au văzut un craniu uman întins în murdărie, bucăți de piele și păr încă lipite de os.
Câțiva ani mai târziu, un crescător de lângă Eagle Creek a observat o cămilă cu părul roșu, care pășește în peticul de roșii. Bărbatul și-a apucat pușca, apoi a împușcat și a ucis animalul. Domnia terorii a fantomei s-a terminat.
Știrile s-au răspândit în Coasta de Est, unde Soarele din New York a publicat un raport colorat despre dispariția Ghostului Roșu: „Când rancherul a ieșit să examineze bestia moartă, a găsit fâșii de rană cu piele brută și s-a răsucit pe tot spatele, pe umeri., și chiar sub coada lui. " Ceva, sau cineva, a fost odată lovit pe cămilă.
Legenda Duhului Roșu este bogată cu înfrumusețări, înfloririle macabre și răsuciri imaginative necesare oricărei povești grozave de foc. Uită-te mai atent, însă, dincolo de legendă - trecut de craniu și de pământul gros și de relatările „martor ocular” - și vei descoperi un capitol bizar din istoria frontierei americane. La sfârșitul secolului 19, cămilele sălbatice au cutreierat într-adevăr Occidentul. Cum au ajuns acolo și de unde au venit, este o poveste aproape la fel de ciudată ca ficțiunea.
******
În 1855, sub conducerea secretarului de atunci al războiului Jefferson Davis, Congresul a încasat 30.000 de dolari pentru „achiziționarea și importul de cămile și dromedare pentru a fi angajate în scopuri militare”. Davis credea că cămilele erau cheia pentru extinderea țării spre vest; o cale ferată transcontinentală era încă la zeci de ani de la a fi construită și credea că animalele ar putea fi potrivite pentru a furniza livrări între avanposturile militare îndepărtate. Până în 1857, după o pereche de călătorii de succes în Mediterana și Orientul Mijlociu, armata americană a cumpărat și importat 75 de cămile. Cu toate acestea, într-un deceniu, fiecare dintre ele va fi vândut la licitație.
Cămilele erau staționate în Camp Verde, în centrul Texasului, unde armata le folosea drept fiare de povară în călătoriile de scurtă aprovizionare spre San Antonio. În iunie 1857, după ordinele de la Washington, efectivul a fost împărțit: peste două duzini au fost trimise într-o expediție în California, condusă de Edward Fitzgerald Beale. Cinci luni mai târziu, petrecerea lui Beale a ajuns la Fort Tejon, o armată aflată la câteva mile nord de Los Angeles. O hârtie trimestrială a Societății istorice din California, scrisă de AA Gray în 1930, a remarcat semnificația acelei călătorii: "[Beale] își condusese cămilele la mai mult de 1.200 de mile, în căldura verii, printr-o țară stearpă, în care furajele și apa erau rar, și peste munți înalți, unde drumurile trebuiau făcute în cele mai periculoase locuri ... El realizase ceea ce au spus cei mai apropiați colegi ai săi că nu se poate face ".
Înapoi la est, armata a pus efectivul rămas să lucreze la Camp Verde și la mai multe avanposturi din regiunea Texas. Trenurile de pachete mici au fost dislocate către El Paso și Fort Bowie, potrivit unui cont din 1929 al WS Lewis. În 1860, două expediții au fost trimise pentru a căuta rute nedescoperite de-a lungul graniței cu Mexicul. Totuși, până atunci, Congresul ignorase și trei propuneri de cumpărare de cămile suplimentare; costul politic părea a fi prea mare. "Holul mulului nu a vrut să vadă importul mai multor cămile, din motive evidente", spune Trimble. „Au făcut lobby puternic, la Washington, împotriva experimentului cu cămile.”
Dacă lobby-ul mulului nu a omorât experimentul, Războiul Civil. În zorii războiului, după ce Texasul s-a retras din Uniune, forțele confederației au acaparat Camp Verde și cămilele sale. "Au fost dezlegate pentru a pășuna și unele au rătăcit", a informat Popular Science în 1909. "Trei dintre ele au fost prinse de forțele Uniunii, iar în 1863 au fost vândute în Iowa la licitație. Alții și-au găsit drumul în Mexic. A puțini au fost folosiți de Departamentul poștal confederat ". Soldații confederați au fost împinși de o cămilă de pe o stâncă. Un alt, supranumit Old Douglas, a devenit proprietatea celei de-a 43-a infanterie din Mississippi, a fost împușcat și ucis în timpul asediului din Vicksburg, apoi a fost îngropat în apropiere.
Până la sfârșitul anului 1863, în mijlocul războiului civil, experimentul cu cămile era în esență finalizat. Cămilele din California, mutate din Fort Tejon în Los Angeles, se fondaseră fără muncă mai mult de un an. În septembrie, secretarul de război Edwin Stanton a ordonat scoaterea animalelor la licitație. Un antreprenor al frontierei numit Samuel McLaughlin a cumpărat întreaga turmă în februarie 1864, apoi a expediat mai multe cămile în Nevada pentru a transporta sare și aprovizionare minieră în Virginia City. (McLaughlin a strâns bani pentru călătorie, organizând o cursă cu cămile în Sacramento. O mulțime de 1.000 de oameni ar fi trebuit să se uite la spectacolul.) Potrivit relatării lui Gray, animalele care au rămas în California au fost vândute în grădini zoologice, circuri și chiar înapoi. către el însuși Beale: „De ani de zile s-ar putea să fi văzut Beale care lucra cămile în legătură cu ferma lui și făcea excursii de plăcere cu ei, însoțit de familia lui.
Turma Texas a fost scoasă la licitație la scurt timp după aceea, în 1866, unei avocate pe nume Ethel Coopwood. Timp de trei ani, Coopwood a folosit cămilele pentru a livra livrări între Laredo, Texas și Mexico City - și atunci când traseul începe să se răcească.
Coopwood și McLaughlin și-au vândut efectivele în grupuri mici: la grădinile zoologice care călătoresc, la oamenii de afaceri de frontieră și în continuare. Am vorbit cu Doug Baum, fost zookeeper și proprietar al Texas Camel Corps, pentru a afla unde au plecat de acolo. După cum se dovedește, răspunsurile nu sunt atât de clare. Când armata și-a adus cămilele în Texas, afacerile private au importat alte sute prin intermediul Mobile, Galveston și San Francisco, anticipând o piață robustă în vest.
„Cămilele importate din comerț încep să se amestece cu cămilele fostei Armate din anii 1870”, spune Baum. Cirezile mixte au făcut din ce în ce mai dificilă urmărirea urmașilor cămilelor Armatei. „Din păcate, este într-adevăr întunecat unde sfârșesc și care au fost dispozițiile lor finale, din cauza acelor menajere și circuri nebuloase”, spune el.
Asta nu înseamnă că soarta fiecărei cămile ale Armatei era necunoscută. Știm ce s-a întâmplat cu cel puțin una: o cămilă cu păr alb, pe nume Said. Era camila apreciată a lui Beale în timpul expediției spre vest, iar la Fort Tejon, a fost ucis de o cămilă mai tânără, mai mare, în efectivul său. Un soldat, care a servit și ca medic veterinar, a aranjat să trimită cadavrul lui Said în toată țara la Washington, unde ar putea fi păstrat de Instituția Smithsoniană. Oasele acelei cămile se află în colecțiile Muzeului Național de Istorie Naturală.
Și în ceea ce privește restul? Mulți au fost folosiți în orașele miniere din Nevada, cele mai nefericite au fost vândute macelarilor și piețelor de carne, iar unele au fost conduse în Arizona pentru a ajuta la construirea unei căi ferate transcontinentale. Cu toate acestea, atunci când s-a deschis această cale ferată, a scufundat rapid toate perspectivele rămase pentru transportul de marfă bazat pe cămile în sud-vest. Proprietarii care nu și-au vândut efectivele pentru animatori sau grădini zoologice, le-a întors pe deșert - ceea ce, în cele din urmă, readuce povestea la Fantoma Roșie.
Cămilele sălbatice au supraviețuit în deșert, cu toate că aproape sigur nu trăiau în sălbăticie pentru a susține o populație înfloritoare. Vizualizările, deși mai puțin frecvente, au fost raportate în toată regiunea până la începutul secolului XX. „A fost rar, dar pentru că a fost rar, a fost notabil”, spune Baum. „Ar face vestea”. Un tânăr Douglas MacArthur, care locuia în New Mexico în 1885, a auzit despre o cămilă sălbatică rătăcind lângă Fort Selden. O pereche de cămile au fost depistate la sud de graniță în 1887. Baum estimează că au existat „șase-zece” efective în perioada postbellum, până în 1890 sau cam așa ceva. Legenda Fantomului Roșu - un monstru nebun și sălbatic care cutreieră deșertul Arizona - se încadrează perfect în umbra experimentului cu cămile.
"Cred că s-a întâmplat? Da", spune Baum. „Și, probabil, ar fi putut fi una dintre cămilele armatei de când era o cămilă arabă.” Cu alte cuvinte, detaliile fundamentale din spatele legendei ar putea conține oarecare adevăr. O cămilă sălbatică, eventual o cămilă a Armatei care a scăpat din Camp Verde, a fost localizată în Arizona la mijlocul anilor 1880. Un crescător a ucis acea cămilă după ce a spionat-o în grădina sa. Și atunci când crescătorul a examinat corpul animalului, a găsit cicatrici adânci săpate pe spatele și corpul său.
Fapt sau ficțiune, povestea Duhului Roșu duce încă înapoi la inevitabil, nerespectabil: S-ar putea ca o persoană să fi fost într-adevăr lovită pe o cămilă sălbatică? Cine era el? Și dacă a existat, de ce a suferit o soartă atât de crudă? Spune Trimble, „Există doar tot felul de posibilități”.
