Proiectul Miss America nu a fost niciodată un eveniment progresiv, dar în 1968, a stârnit o revoluție feministă. În timp ce femeile organizau primul protest împotriva domnișoarei America, acestea răspundeau nu numai la fața paginii și la atitudinile sale antichizate, misoginiste față de femei și frumusețe, dar și la modul în care Statele Unite, în ansamblu, tratau femeile.
Răscoala din 1968 a fost concepută de o feministă radicală, pe nume Carol Hanisch, care a popularizat sintagma „Personalul este politic”. Întrerupe concursul de frumusețe, credea ea, în vara acelui an, „tocmai ar putea fi modalitatea de a aduce înflăcărarea. Mișcarea de Eliberare a Femeilor în arena publică. "
Ca atâtea lucruri, concursul Miss America a început ca o schemă de marketing. Ținut în Atlantic City chiar după Ziua Muncii, a început în 1921 ca o modalitate pentru ca ziarele să își crească circulația și pentru ca întreprinderile din stațiune să își extindă sezonul estival profitabil. Ziarele din toată țara au organizat concursuri prin care au judecat fotografii ale femeilor tinere, iar câștigătoarele au venit în Atlantic City pentru o competiție în care au fost evaluate pe „personalitate și haruri sociale”. Nu a existat nicio echivocare. Frumusețea femeilor - frumusețea femeilor albe - a fost un instrument.
Încă de la înființare, pagina sa a evoluat în unele moduri și nu atât în altele. Competiția de talente a fost introdusă în 1938, astfel încât, probabil, tinerele femei ar putea fi judecate mai mult decât doar pe aspectul lor, dar cu acel mic progres a devenit regres. În același an, participantul a ales să limiteze eligibilitatea la femeile singure, niciodată căsătorite, cu vârste cuprinse între 18 și 28 de ani. Genul de frumusețe pe care dorește să-l recompenseze era foarte specific și foarte restrâns - acela al stăpânirii, zvelt, dar - femeie nu prea subțire, fata de lângă un zâmbet alb strălucitor, o manieră flirtată, dar nu prea cochetă, deșteaptă, dar nu prea deșteaptă, cu siguranță heterosexuală. A existat chiar o „Regula 7”, abandonată în 1940, care afirma că concurenții din Miss America trebuiau să fie „de sănătate bună și de rasă albă”. Câștigătorul a petrecut anul făcând servicii comunitare, dar și produse sponsorizate și, mai târziu, distrând trupele americane.
Pentru Hanisch și ceilalți organizatori de protest, concursul a fost o țintă evidentă. Pe 22 august, New York Radical Women a emis un comunicat de presă prin care a invitat „femei de fiecare convingere politică” la bordul orașului Atlantic din 7 septembrie, ziua concursului. Aceștia ar „protesta imaginea domnișoarei America, o imagine care oprimă femeile din toate domeniile în care se intenționează să ne reprezinte.” Protestul ar avea o „coș de gunoi de libertate” în care femeile ar putea arunca toate manifestările fizice ale opresiunii femeilor., cum ar fi „sutienele, brâuurile, ondulatoarele, genele false, perucile și problemele reprezentative ale Cosmopolitanului, jurnalului pentru doamne, cercului familial etc. ” Organizatorii au propus, de asemenea, un boicot concomitent al companiilor ale căror produse au fost folosite în sau sponsorizate pagina . Reporterii de sex masculin nu ar avea voie să intervieveze protestatarii, ceea ce rămâne unul dintre cele mai frumoase detalii ale protestului.
Membrii femeilor radicale din New York s-au întâlnit în biroul Fondului Educațional al Conferinței de Sud pentru a-și planifica protestul Miss America. (Grant Bev) 
Membrii femeilor radicale din New York s-au întâlnit în biroul Fondului Educațional al Conferinței de Sud pentru a-și planifica protestul Miss America. (Grant Bev) Organizatorii au emis, de asemenea, un document care oferă zece motive pentru care protestau, cu explicații detaliate - o femeie, dacă vrei. O afirmație a fost „simbolul Mindless-Boob-Girlie degradant”. O alta a fost rasismul, întrucât o femeie de culoare nu a câștigat niciodată - și nu a existat niciodată un concurent negru. „Nici nu a existat vreodată o adevărată Miss America - un indian american”, au scris ei. De asemenea, au protestat împotriva complexului militar-industrial și a rolului Miss America ca „mascot al morții” în distracția trupelor. Aceștia au subliniat natura consumistă a sponsorizării corporative a paginii și aprecierea frumuseții ca măsură a valorii unei femei. Ei au lamentat că odată cu încununarea fiecărei noi Miss America, câștigătorul precedent a fost forțat să învechit în cultura pop. Aceștia au respins dublul standard potrivit căruia concurenții au fost nevoiți să fie „la fel de sexy și sănătoși, delicati, dar capabili să facă față, să demureze, totuși, cu titilitate.” - și a insuflat această ambiție săracă la fete tinere. „FĂRĂ MAI MULȚI AMERICA”, a proclamat femeia.
Organizatorii au obținut o autorizație, în care și-au detaliat planurile pentru protest, inclusiv interzicerea bărbaților de la participare, iar în după-amiaza zilei de 7 septembrie, câteva sute de femei au marșat pe malul bordului Atlantic City, chiar în afara centrului de convenții unde a avut loc concursul. Protestatarii au purtat semne cu astfel de declarații: „Toate femeile sunt frumoase”, „Paradele de bovine sunt înfiorătoare pentru ființele umane”, „Nu fiți un accesoriu pentru băieți de joc”, „Poate machiajul să ascundă rănile asupririi noastre?”
Protestatarii au adoptat și tactici de teatru de gherilă. O femeie și-a executat un skit, ținându-și copilul și oale și tigăi, sărind pasajul pentru a exemplifica modul în care munca unei femei nu este făcută niciodată. O importantă activistă și avocată feministă neagră, Florynce Kennedy, care a trecut de Flo, s-a legat de o marionetă a Miss America „pentru a evidenția felul în care femeile au fost înrobite de standardele de frumusețe.” Robin Morgan, de asemenea organizator de proteste, a citat mai târziu pe Kennedy pentru a compara protestele violente din acea vară la Convenția Națională Democrată pentru aruncarea unei cărămizi printr-o fereastră. „Acțiunea Atlantic City”, a continuat Kennedy, „este comparabilă cu pipi pe un covor scump la un cocktail politicos. Bărbatul nu se așteaptă niciodată la cel de-al doilea tip de protest și, de cele mai multe ori, acesta este cel care îl face cu adevărat ridicat. ”
(Johanna Goodman) Cosul de gunoi pentru libertate a fost o caracteristică proeminentă, iar comentariul despre rolul său în protest a dat naștere uneia dintre marile prezentări greșite ale eliberării femeilor - mitul arderii ceremonialului. Era o imagine convingătoare: feministe furioase, nehazute, cu sânii liberi de constrângere, dând foc la sutienele lor, în timp ce îndrăzneau să-și ceară propria eliberare.
Dar nu s-a întâmplat niciodată. De fapt, oficialii le-au cerut femeilor să nu aprindă conservele, deoarece bordura din lemn era destul de inflamabilă. Mitul poate fi remarcat reporterului din New York Post, Lindsy Van Gelder, care, într-o bucată dinaintea protestului, a sugerat că protestatarii ar arde sutienele, încuviințare la arderea cărților de proiect. După ce alți scriitori de poștă au raportat ideea drept fapt, colaboratorul de umor sindicat Art Buchwald a răspândit mitul la nivel național. „Partea finală și cea mai tragică a protestului”, a scris el, „a avut loc atunci când mai multe dintre femei și-au ars public sutienele.” El a continuat să dezvăluie misoginia sa, scriind: „Dacă femeia americană obișnuită ar renunța la toată frumusețea ei produse cu care ar părea Tiny Tim și nu ar exista niciun motiv pentru bărbatul american să aibă vreo legătură cu ea. ”Într-o mână de propoziții, Buchwald a ilustrat îngrijit nevoia urgentă a protestului.
În acea seară, unii dintre protestatari, inclusiv Carol Hanisch, s-au strecurat în Boardwalk Hall și au dezbrăcat un banner citind „Eliberarea femeilor”, în timp ce strigau, „Eliberarea femeilor!” Și „No More Miss America!” mișcarea în plină expansiune o cantitate neprețuită de expunere în timpul transmisiei live.
Protestatarii au aruncat sutienele și alte elemente de „opresiune”; un flier a anunțat agenda (dar a enumerat data greșită). (Alix Kates Shulman Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) 
(Robin Morgan Papers / Rubenstein Rare Book & Manuscript Library, Duke University) La miezul nopții de 8 septembrie, la câteva blocuri distanță de la Atlantic City Ritz-Carlton, a avut loc competiția inaugurală Miss Black America. Dacă concursul Miss America nu ar găzdui femeile negre și frumusețea neagră, oamenii negri ar fi decis să își creeze propriul site. După ce fiicele sale și-au exprimat dorința de a deveni Miss America, antreprenorul din Philadelphia J. Morris Anderson a creat Miss Black America, astfel încât ambițiile copiilor săi nu vor fi zădărnicite de rasismul american. Câștigătoarea din 1968, Saundra Williams, s-a dezvăluit în victoria ei. „Domnișoara America nu ne reprezintă pentru că nu a existat niciodată o fată neagră în fața”, a spus ea după aceea. „Cu titlul meu, pot arăta femeilor negre că și ele sunt frumoase.” În 1971, Oprah Winfrey a participat la Miss Black America, ca Miss Tennessee. Pagină, care continuă astăzi, este cel mai vechi pageant din țară pentru femeile de culoare.
În timp ce protestele din 1968 s-ar putea să nu fi făcut prea multe pentru a schimba natura concursului Miss America, acestea au introdus feminismul în conștiința principală și au extins conversația națională despre drepturile și eliberarea femeilor. Primul val de feminism, care s-a concentrat pe sufragiu, a început la sfârșitul secolului XIX. Mulți istorici cred acum protestul din ’68 drept începutul celui de-al doilea val mai larg al feminismului.
Cum feministele nu vor face acest lucru, organizatorii au fost ulterior necruțători în a critica propriile eforturi. În noiembrie 1968, Carol Hanisch a scris că „una dintre cele mai mari greșeli ale întregului pageant a fost anti-feminismul nostru ... Miss America și toate femeile frumoase au ieșit ca inamice în locul surorilor noastre care suferă alături de noi.”
Istoria este ciclică. Femeile sunt încă ținute la standarde de frumusețe restrictive. Cu siguranță, definiția culturală a frumuseții s-a extins de-a lungul anilor, dar nu a fost suflată pe larg. Femeile albe sunt încă susținute ca ideal de frumusețe. În competiția Miss America, femeile sunt încă obligate să se desfășoare în costume de baie și cu tocuri înalte. „Competiția costumelor de baie este probabil cea mai cinstită parte a competiției, deoarece este vorba cu adevărat de corpuri; este vorba despre privirea femeilor ca obiecte ”, a spus Gloria Steinem în filmul din 2002, Miss America .
Istoria este ciclică. Când privim înapoi la aceste proteste din 1968, ne aflăm în mijlocul unui alt moment cultural important condus de femei. După alegerea și inaugurarea președintelui Trump, milioane de femei și aliații lor au mărșăluit în capitala națiunii și în orașele din întreaga lume pentru a reafirma drepturile femeilor și drepturile tuturor persoanelor marginalizate, drept drepturile omului. Au pornit pentru multe din aceleași drepturi pe care le căutau protestatarii din 1968. Un an mai târziu, ne aflăm în mijlocul unei alte socoteală, deoarece femeile înaintează să-și împărtășească poveștile despre hărțuirea sexuală la locul de muncă și violența sexuală. Și, pentru prima dată, bărbații se confruntă cu consecințe reale pentru prădarea lor. Țesutul conjunctiv dintre 1968 și acum este mai puternic ca niciodată, viu viu.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Acest articol este o selecție din numărul din ianuarie / februarie al revistei Smithsonian
A cumpara
