În octombrie 2011, Elizabeth MacDonald de la Goddard Space Flight Center de la NASA a observat un vârf în Tweet-uri despre spectacolul orbitor susținut de aurora borealis, potrivit unui comunicat de presă al NASA. S-a gândit la ea - ce se întâmplă dacă ar putea să adauge date de geolocalizare la toate accesările de social media și să le colecteze într-o singură bază de date?
Introduceți Aurorasaurus - un proiect care bazează adevărurile prognozelor aurora expuse de Centrul de Predicții Vremea Spațială al NOAA.
MacDonald și câțiva colegi au lansat proiectul luna următoare și au început să semneze oamenii de știință cetățeni pe site-ul său web, cerându-le să păstreze filele când și unde au experimentat strălucirea eterică a luminilor din nordul și sudul. Acum, o nouă lucrare publicată la începutul acestei luni în jurnalul Space Weather, arată că proiectul îmbunătățește modul în care cercetătorii prognozează când și unde pot observa strălucirea la miezul nopții .
După o mare furtună geomagnetică care a lovit Pământul în jurul Zilei Sf. Patrick 2015 și câteva alte evenimente mai mici, MacDonald și echipa ei au descoperit că 60 la sută dintre cei 500 de participanți la Aurorasaurus au observat luminile de dans în afara intervalului de vizibilitate prevăzut de modelele Space Weather. Cercetătorii folosesc datele pentru a produce un motor de prognoză mai precis.
Cele mai multe prognoze actuale ale aurorei sunt bazate pe măsurători ale vântului solar de către satelitul Advanced Composition Explorer de la NASA, potrivit Betsy Mason la Wired.com. Cu cât satelitul este atât de aproape de Pământ, acesta oferă doar o oră de avertizare înainte de evenimentele geomagnetice. Datele Aurorasauraus nu vor îmbunătăți detectarea timpurie, dar NASA spune că, în timp, îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă cum să prezică când și unde se întâmplă evenimentele geomagnetice și cât de intens afectează aceste evenimente pe pământ.
De fapt, Andrea Tapia, profesor de științe informaționale la Penn State și membru al echipei Aurorasaurus, spune Laborator News că investighează modalități de utilizare a rețelei de oameni de știință cetățeni ca un sistem de avertizare timpurie pentru evenimente geomagnetice. „Putem urmări soarele mult mai precis decât ne putem prezice efectele pe Pământ la 93 de milioane de mile distanță”, spune Tapia într-un comunicat de presă. „Obiectivul nostru este să colectăm noi date de la oamenii de știință cetățeni și de la crowdsourcing, pentru a permite o înțelegere acțională și la zi a activității aurorale.”
Însă toate acestea sunt încă o cale de oprire. Până atunci, proiectul este în principal un element excelent pentru observatorii de ceruri, participanți precum Chris Ratzlaff din Calgary și Jason Grustra creând imagini frumoase în timp ce colectează date.
„Viziunea pe termen scurt pentru Aurorasaurus este să devină un hub interactiv pentru pasionații de aurore la intersecția dintre cetățeni și știință”, spune MacDonald pentru NASA. „Pe termen lung, această comunitate implicată poate fi susținută și evoluată împreună - iar instrumentele pot fi extinse pentru a fi utile în alte discipline din societatea noastră tehnologică.”
