Când Michele Obama și Bernie Sanders au terminat de vorbit aseară în Philadelphia, Convenția Națională Democratică din acest an a durat deja mai mult decât cea mai scurtă convenție națională democratică din istorie.
Acea trăsnet fulger a avut loc în Baltimore în iulie 1872. A durat doar șase ore, împărțit în două zile. Odată ce alegerile generale au fost decise în toamna aceea, bătrânii de partid ar fi dorit să-și fi luat mai mult timp.
Alegerile au avut loc într-un moment acut volatil, la doar șapte ani de la Războiul Civil. Drepturile și rolurile cetățenilor afro-americani erau încă contestate cu ardoare, atât în Nord, cât și în Sud. Măsura în care guvernul federal ar putea sau ar pune în aplicare Reconstrucția era în discuție. Și când a fost vorba de reconstruirea economiei bătute de război, comercianții liberi au fost la rândul lor cu jurnaliști protejați.
Aceste probleme de pană au împărțit atât republicanii, cât și democrații, dar GOP avea un centru suficient de puternic pentru a-l numi pe președintele actual: Ulysses S. Grant.
Unul dintre acele grupuri despărțite organizate ca Partidul Republican Liberal. A plătit împotriva corupției din administrația Grant și a susținut că trupele americane ar trebui scoase din sud, deoarece afro-americanii aveau acum drepturi politice și civile. Convocându-se la Cincinnati în mai 1872, republicanii liberali l-au numit pe Horace Greeley redactorul tribunului din New York pentru funcția de președinte. Două luni mai târziu, democrații - ocazie mirositoare în dezordinea republicanului - au adoptat-o și pe Greeley, chiar dacă în zilele sale i-a învârtit în mod regulat mai multe probleme.
Niciun partid major nu îmbrățișase un candidat terț înainte. De atunci niciun partid major nu a făcut acest lucru.
Greeley era deja faimos pentru ziarele sale anti-sclavagism și devenea faimos pentru unele sfaturi în carieră pe care le-a transmis unui tânăr corespondent în 1871: „Spun tuturor celor care doresc să lucreze, du-te West!” În 2006, biograf Robert C. Williams a scris că „personalitatea și faima lui Greeley ca redactor și reformator neînfricat, mai mult decât filozofia politică, l-au făcut un candidat serios. El a simbolizat virtutea peste corupție, reforma peste reacție, reconcilierea în răzbunare, generozitatea în lăcomie. ”
Și totuși: Greeley avea o reputație bine câștigată ca avocat neregulat, iar printre contemporanii săi, el a ieșit ca un batjocor incorigibil. În timpul războiului civil, el și președintele Abraham Lincoln s-au stârnit în ritmul, momentul și întinderea emancipației. Aboliționistul William Lloyd Garrison a scris că Greeley a fost „un demagog politic de primă clasă, cu excepția cazului în care se poate suspecta caritabil că este lovit de imbecilitate.” Unul dintre susținătorii lui Greeley a crezut că este „un fel de idiot inspirat, nici un savant, statist sau domn. ”
Grant a crezut că este „un om dezamăgit de a nu fi estimat de alții la aceeași valoare pe care o acordă lui însuși.” Chiar și așa, Greeley a intrat în campania din 1872 ca fiind candidatul a două părți la Grant. Nu a contat. Grant a rămas popular. Thomas Nast și-a ascuțit stiloul caricaturist pe febrilele lui Greeley. „Am fost atacat atât de amarnic”, a spus democratul / republicanul liberal, „că nu știam cu greu dacă candidez la președinție sau la penitenciar”.
În Ziua alegerilor, Grant a primit 56% din voturile populare, acordându-i lui Greeley cu 12 puncte procentuale.
Și apoi, în 29 noiembrie, Greeley a murit, la 61 de ani - singura dată când un candidat a murit între votul popular și votarea în Colegiul Electoral. Cele 66 de voturi electorale care i s-au angajat au fost divizate către alți cinci candidați. Dar Grant a acumulat 286 și astfel a trecut la al doilea mandat.
