Cu o declarație succintă și practică în 2010, președintele Barack Obama a stins conductele unor astronauți lunari aspiranți: „Trebuie să spun asta destul de răspicat aici, am fost acolo până acum.”
Dar NASA spune să nu scrie de pe lună atât de repede. Oprirea acolo poate face mai ușor atingerea următoarei mari destinații în spațiu: Marte.
Houston Chronicle relatează:
Luna este atractivă în termenul apropiat pentru NASA, deoarece este mult mai aproape de Marte, permițând un mic interval de comunicare cu astronauții și, în caz de urgență, un mijloc de a-i duce acasă în siguranță în câteva zile.
În afară de potențialele cache-uri de combustibil la stâlpi, suprafața lunii ar oferi un pat de test cheie pentru rovers, module de locuire și alte tehnologii înainte de a trimite astronauții adânc în spațiu fără nicio speranță de revenire. De asemenea, ar exista mai multe oportunități pentru ca industria în spațiu privat să crească.
Dar dacă americanii se vor întoarce pe Lună, probabil că se reduce la relațiile politice și la bani.
Cursa spațială din anii ’60 a fost stimulată în mare parte de concurența din Războiul Rece, dar o aterizare de lună nouă ar fi despre cooperare (sau, cel puțin, o schimbare în cine este considerat concurentul). „Partenerii internaționali ai [NASA], inclusiv multe țări europene, și-au exprimat dorința de a explora luna, dar s-au confruntat cu dezinteresul public al NASA față de luna din 2010, acești parteneri au început să lucreze cu China”, relatează Cronica . „Având în vedere succesul general al programului de stații spațiale, Europa, Canada și Japonia ar fi probabil participanți dornici la antreprenorul condus de SUA să se întoarcă pe Lună.”
În ceea ce privește cheltuielile, NASA vede să se oprească pe Lună în drumul către Marte ca pe o chilipiră mai degrabă decât ca un splurge. „Agenția se ocupă de modul în care să susțină un program major pe Marte într-un buget limitat”, relatează Cronica . „Cota NASA din bugetul federal de astăzi este mai mică de jumătate de la sută. În timpul programului Apollo a primit aproape cinci la sută. ”William Gerstenmaier, șeful explorării umane pentru NASA, crede că revistarea lunii ar putea reduce costurile, deoarece ar putea pune bazele pentru vasele legate de Marte pentru a se alimenta cu oxigen și hidrogen. „Dacă propulsorul ar fi disponibil de pe lună, acest lucru ar putea scădea dramatic masa necesară de pe Pământ pentru o misiune NASA Marte”, spune Gerstenmaier.
Dar NASA nu a făcut încă planuri concrete de călătorie pe Marte, cu sau fără oprire lunară. Până atunci, astronauții de nădejde nu pot visa decât să tragă pe lună - sau nu numai.
