În 1870, Congresul a autorizat 50.000 de dolari pentru o expediție pentru a ajunge la Polul Nord sub comanda lui Charles Francis Hall, un veteran al nordului care știa mai multe despre a trăi în Arctica decât orice ne-eskimo din Europa sau America. Nava expediției, Polaris, a părăsit New London, Connecticut, la 3 iulie 1871 și s-a îndreptat spre Arctica, oprindu-se în Groenlanda pentru a ridica un ghid, câini și echipamente eskimo.
Condițiile meteorologice și de gheață au permis petrecerii să ajungă la punctul cel mai nordic atins de orice bărbați albi până în acel moment (undeva în jurul a 82 de grade latitudine nordică). Disciplina, însă, s-a descompus. Hallney și maestrul navigant Sidney Budington au căzut, iar Hall nu s-a înțeles deloc cu medicul și omul de știință natural Emil Bessels.
În octombrie, Polaris a găsit un refugiu în care nava și echipajul ei urmau să se răstoarne, blocat în gheață. Pe 8 noiembrie, Hall era mort. La întoarcerea la Polaris dintr-o expediție de cercetare de două săptămâni, Hall a cerut o ceașcă de cafea și, după ce a băut-o, a fost violent bolnavă. Avea mari dureri și de multe ori a acuzat unii dintre ofițeri că l-au otrăvit. Bessels i-a servit până când Hall a refuzat tot ajutorul. A fost înmormântat într-un mormânt superficial.
În toamna următoare, ghearele furioase au determinat derivația navei și apoi au condus-o într-un aisberg, avariază-i carena. Budington, aflat acum la comandă, a comandat totul aruncat peste bord. O parte din echipaj și eschimoși au sărit pe o floare de gheață. În confuzie și întuneric, Polaris s-a eliberat din nou și a fost izgonit de curenți și vânt.
Convins că Polaris i- a abandonat, naufragiile au plecat timp de șase luni pe insula lor fragilă. La 30 aprilie 1873, un sigiliu, Tigress, din Newfoundland, a apărut dintr-o bancă de ceață și a venit alături de floarea lor de gheață acum minusculă. Între timp, căpitanul Budington condusese Polaris. În cele din urmă, el și echipajul rămas s-au îndreptat spre New York. Consiliul de anchetă al Marinei a ajuns la concluzia că Hall a murit în urma unei confiscări apoplectice, în ciuda mărturisirilor de la navalele salvate că Hall credea că a fost otrăvit.
Să fi ajuns Hall la Polul Nord? Oricine ar fi ghicit, dar mulți care au văzut unitatea sa cu o singură minte nu ar fi pariat împotriva lui. A fost otrăvit înainte de a avea ocazia să îndeplinească acest vis?
În 1968 Chauncey C. Loomis scria o biografie a lui Hall. Loomis a călătorit în mormântul lui Hall și a luat mostre de păr și unghii din cadavrul încă intact. Analiza a arătat „un aport de cantități considerabile de arsenic de CF Hall în ultimele două săptămâni ale vieții sale”.
Acidul arsenios era un medicament comun la bordul navelor în acele zile, iar Loomis a ajuns la concluzia că „Dacă Hall a fost ucis, Emil Bessels este principalul suspect”.
Dar Loomis „dacă” este unul mare. Nimic mai departe nu a ieșit la iveală în ultimele trei decenii, așa că rămâne un mister.
