Nu putem să obținem suficient de mult din dihorurile cu picior negru care s-a născut luna trecută la Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), unitatea de cercetare a Zoo Național din Front Royal, Va. Dar există multe altele de unde a venit. Gradina zoologica raporteaza un nivel extraordinar de 50 de creaturi nebunesti, care au fost crescute in acest an, un an de zile pentru toate programele.
Au existat și alte informații primare - 12 litiere de dihor au fost produse la SCBI începând cu 7 mai, iar în timp ce există tendința de a fi trei sau patru bebeluși (numiți "truse") într-o gunoaie, cinci dintre aceste gunoaie aveau șase truse. Au fost, de asemenea, patru femei care au născut pentru prima dată. Deși odată s-a crezut că a dispărut și este încă listată ca fiind pe cale de dispariție azi, eforturile de creștere ale SCBI continuă să revitalizeze populațiile de dihor cu picioare negre, atât la grădina zoologică, cât și în sălbăticie.
Inițial, dihorul cu picioarele negre se întindea pe Marile Câmpii din Canada și Statele Unite. După o scădere accentuată a populației în prima parte a secolului XX, oamenii de știință au început să suspecteze în anii '70 că dihorul cu picioarele negre dispăruse. Dar în 1981, s-a descoperit că o colonia de dihoruri a fost atârnată în Wyoming, iar oamenii de știință au capturat animalele pentru a le reproduce și, în cele din urmă, a le reintroduce în sălbăticie.
În 1988, Zoo a devenit primul care a primit urmași de la centrul de reproducere din Wyoming înființat cu ultimii dihoruri rămași, iar de atunci aproximativ 500 s-au născut la SCBI. Peste 200 dintre acestea au fost reintroduse în habitatul lor natural, contribuind la aproape 1000 de dihoruri cu picioare negre care există în sălbăticie.
La SCBI, 48 dintre dihorii nou-născuți au fost nașteri naturale, dar două au fost produse de succes ale inseminării artificiale, un proces laproscopic prin care au fost concepute și născute 145 de kituri de dihor. SCBI este acasă la singura bancă de resurse a genomului care păstrează materialul semnal de dihor masculi cu picioare negre.
Conform rapoartelor Zoo, David Wildt, directorul SCBI al Centrului pentru Supraviețuirea Speciilor, consideră succesul operațiunii de reproducere a dihorului drept „un exemplu perfect al modului în care o căsătorie a creșterii animalelor și a tehnologiei științifice poate ajuta în recuperarea speciilor”.
Prinde mai multe fotografii ale noilor dihor în timp ce poți, pentru că în curând vor fi conduse înapoi în sălbăticie. În toamnă, toate cele 49 de dihoruri (una dintre cele 50 au murit după nașterea sa) vor fi duse la Centrul Național de Conservare a Dihorilor cu Piciorul Negru din Colorado pentru a se pregăti pentru a fi reintroduse în sălbăticie printr-unul dintre cele 19 site-uri de reintroducere din Arizona, Colorado, Kansas, New Mexico, Utah, Wyoming, Mexic și Canada.
