Chiar dacă au devenit unele dintre cele mai mari animale care au umblat vreodată pământul, dinozaurii sauropodi au început de mici. Din numeroase situri de cuibăriri găsite în întreaga lume, se pare că sauropodii gravide, în loc să depună toate eforturile pentru depunerea câtorva ouă enorme, au creat cuiburi mari de numeroase ouă relativ mici. Dar de ce au selectat anumite situri de cuibărit a fost mult timp un mister. Acum, în jurnalul Nature Communications, paleontologii Gerald Grellet-Tinner și Lucas Fiorelli oferă dovezi că sauropodii cuiburi au ales cel puțin un site pe baza căldurii sale naturale.
În nord-vestul provinciei La Rioja, în Argentina, se află un pat de rocă cretacică albă, denumită Formația Los Llanos. În cadrul acestei formațiuni, paleontologii au găsit numeroase gheare de ouă la Sanagasta. Ouăle sunt foarte asemănătoare cu cele ale dinozaurilor de sauropod găsite în altă parte din Argentina, dar obiectivul noului studiu nu este atât de ouăle, cât și de mediul în care au fost depuse. Într-o anumită zonă, desemnată sub-site E, clutch-urile se găsesc dispersate la trei până la zece metri distanță de gheizere, guri de aerisire și alte caracteristici hidrotermale care au fost active între 134 și 110 milioane de ani în urmă - adică ouăle au fost puse într-o pepinieră încălzită natural, incubată între 140 și 212 grade Fahrenheit. În perioada în care dinozaurii au ocupat acest site, trebuie să fi arătat oarecum o reminiscență a unor zone din Parcul Național Yellowstone, dar cu sauropodii rătăcind printre izvoarele termale în loc de elan și bizon.
Deși aceasta este o descoperire minunată, faptul că acești dinozauri au revenit din nou pe site-ul hidrotermic activ din nou, nu este neobișnuit. Unele păsări cu cuiburi terestre, cum ar fi megapodul polinezian, caută site-uri încălzite de activitatea vulcanică pentru a-și crea cuiburile și astfel se pare că și dinozaurii sauropodi au fost foarte selectivi în privința locului în care și-au creat cuiburile. Având în vedere acest lucru, paleontologii pot arunca o privire mai atentă asupra altor situri de cuibărire din întreaga lume pentru indicii de ce anumite site-uri au fost „puncte fierbinți” pentru cuiburile de dinozauri.
Pentru mai multe despre această descoperire, consultați Noutățile exact despre știința rachetelor și științele naturii.
Gerald Grellet-Tinner & Lucas E. Fiorelli (2010). Un nou sit de cuibărit argentinian care prezintă reproducerea dinozaurului neosauropodului într-un mediu hidrotermic cretacic. Nature Communications, 1-8: 10.1038 / ncomms1031
