Nota editorului: Acest articol a fost adaptat din forma sa originală și actualizat pentru a include noi informații despre bookazine-ul Smithsonian's Mysteries of the Ancient World publicat în toamna anului 2009.
Robert Bittlestone se află deasupra satului Petrikata, privind peste acoperișurile din țiglă roșie, în jos, pe un istm îngust care leagă cele două părți ale insulei grecești Cefalonia, în largul coastei de vest a Greciei. În valea de jos, fermierii din salopetă recoltează măsline. O briză ușoară poartă mirosul de oregano și cimbru. "Acest lucru pare a fi un teren solid pe care suntem în picioare", spune Bittlestone. „Dar totul este sub noi. Peste acea vale se afla insula antică Ithaca. ”
Bittlestone, un consultant de management britanic de profesie, crede că a rezolvat un mister care i-a bătut pe savanți de mai bine de 2.000 de ani. În Odysseus Unbound, publicat în 2005 de Cambridge University Press, el susține că o peninsulă de pe insula Cefalonia a fost cândva o insulă separată - Ithaca, regatul Odiseei lui Homer în urmă cu aproximativ 3.000 de ani. El consideră că canalul maritim care împarte cele două insule a fost umplut de cutremure și alunecări de teren succesive, creând peninsula Paliki, așa cum este cunoscut astăzi.
La fel ca Heinrich Schliemann, omul de afaceri care a descoperit locul Troiei antice în anii 1870, și Michael Ventris, arhitectul care a descifrat limba scrisă a Cretei minoice în anii 1950, Bittlestone, în vârstă de 57 de ani, face parte dintr-o tradiție onorabilă a inspiratului amatori care au făcut descoperiri extraordinare în afara limitelor burselor convenționale. „Perspectiva Bittlestone este genială”, spune Gregory Nagy, directorul Centrului pentru Studii Elene, din Washington, DC „El a făcut ceva foarte important. Aceasta este o adevărată convergență a poeziei și geologiei orale, iar cea mai plauzibilă explicație pe care am văzut-o despre ce a fost Ithaca în mileniul II î.Hr. Nu vom mai citi Odiseea în același mod. ”
Și chiar mai provocator, Bittlestone, care a fost capabil să folosească instrumente tehnologice sofisticate, indisponibile pentru savanții dinaintea sa, consideră că evenimentele precum cele descrise în Odiseea s- ar putea să fi avut loc și că reperele povești din aventurile eroului de pe Ithaca pot fi găsite pe Peninsula Paliki din Cefalonia. „Găsesc perfect cele mai multe evenimente care sunt descrise pe insulă”, spune el, adăugând că capitolele care povestesc aventurile fantastice ale lui Odiseu printre figuri magice - monstruul mare Scylla și hidromasajul omului Charybdis, sau fermecătoarea Circe - datorită, evident, mult pentru imaginația poetică.
„De departe, cea mai importantă parte a acestui lucru este argumentul că Paliki modern era Ithaca antică”, spune James Diggle, profesor de limba greacă și latină la Universitatea Cambridge. „De asta, nu am nici cea mai mică îndoială. Este irezistibil și susținut de geologie. Cealaltă parte este mai speculativă. Dar odată ce treceți pe teren, are loc un meci extraordinar. ”
Încă din cele mai vechi timpuri, locația Ithaca lui Homer a fost una dintre marile conundrume ale literaturii. Geograful din secolul al III-lea î.Hr., Eratosthenes, a oftat: „Veți găsi scena rătăcirii din Odiseu când veți găsi pachetul care a cusut punga vânturilor.” Unii au respins geografia lui Homer ca ghicire a unui poet. Așa cum a spus odinioară renumitul clasicist Bernard Knox, „Când personajele lui Homer se mută în Grecia continentală și în insulele sale din largul apusului, domnește confuzia.”
Savanții moderni au propus numeroase locații, unele mai îndepărtate ca Scoția sau Baltica. Candidatul cel mai evident a fost insula Ithaca, care se află la est de Cefalonia. Dar nu se potrivește cu descrierea lui Homer:
În jurul ei, un inel de insule circulă unul lângă altul,
Doulichion, la fel, și Zachynthos împădurit, dar al meu
se află jos și departe, cel mai îndepărtat până la mare,
crescând în amurgul vestic
în timp ce ceilalți se confruntă cu estul și ziua de rupere.
Savanții au fost de acord cu mult timp că Zachynthos-ul antic și modern este unul și același. În mod similar, Ancient Same a fost cu siguranță principalul corp al Cefaloniei moderne, unde încă există un oraș mare numit Sami. Dar Ithaca modernă - la câțiva kilometri est de Cefalonia - nu a fost aproape „cea mai îndepărtată de mare”, iar topografia sa montană nu se potrivește cu descrierea „întinsă” a lui Homer. (Bittlestone consideră că Doulichionul antic a devenit Ithaca modernă, după ce refugiații au venit acolo în urma unui cutremur sau a unui alt dezastru și și-au schimbat numele.) „Vechile explicații s-au simțit nesatisfăcătoare”, spune el. „M-am tot întrebat, există vreo soluție radicală nouă în acest sens?” Înapoi acasă, lângă Londra, s-a aruncat cu ochii peste hărți și imagini din satelit. Dacă Paliki ar fi fost cândva o insulă separată, el a făcut un gând, ar fi fost într-adevăr cea „mai îndepărtată de mare”.
Apoi lovitura Bittlestone plătește mizeria. Folosind secțiunea Cephalonia din Geografia lui Strabo a autorului antic, cea mai importantă sursă de acest fel pentru cunoștințele geografice antice, Bittlestone a întâlnit următorul pasaj: „Unde insula este cea mai îngustă formează un istm scăzut, astfel încât este adesea scufundat din de la mare la mare. ”Conform surselor lui Strabo din secolul al II-lea î.Hr., Cefalonia fusese, uneori, două insule. Descrierea lui Strabo a sugerat că canalul care separa Cefalonia de peninsula sa actuală s-a completat treptat.
Bittlestone a fost convins încă de la început că era pe drumul cel bun. În 2003, a călătorit în Cefalonia, a închiriat un jeep și a început să străbată istmul, un gât îngust și accidentat de pământ care leagă mașina de teren mai mare cu peninsula Paliki. El a căutat, spune el, „pentru urmele unui fost canal”, când a remarcat ravagii în zig-zag care parcurgeau lungimea istmului de cinci mile. Cizmele, la o adâncime de până la 300 de metri în unele locuri, sugerează posibila rută a unui vechi curs de apă.
Bittlestone aflase deja că Cefalonia se afla pe una dintre cele mai instabile linii de eroare geologice din lume. Pentru eoni, plăcile tectonice africane și eurasiene s-au ciocnit la câțiva kilometri de coasta Paliki, creând o susținere constantă care explodează periodic în cutremurele violente. Cel mai rău din vremurile moderne, în 1953, a nivelat aproape fiecare clădire din insulă, determinând să fugă 90% dintre locuitorii săi. Poate, a speculat Bittlestone, un cutremur uriaș a împins „canalul lui Strabo” (cum a venit să îl numească) deasupra nivelului mării, lăsându-l literalmente înalt și uscat.
În 2003, Bittlestone a luat legătura cu John Underhill, profesor de geografie la Universitatea din Edinburgh. Underhill, care a studiat geologia Cefaloniei de mai bine de 20 de ani, i-a spus că ascensiunea geologică pe o scară atât de mare a fost imposibilă. Dar era suficient de intrigat pentru a-l întâlni pe Bittlestone pe Cephalonia pentru o privire de primă mână.
Underhill a remarcat imediat că istismul de o jumătate de mile era o „mizerie” geologică a rocilor de diferite vârste - dovezi de avalanșe din munții abrupți de pe ambele părți. Pe măsură ce alunecarea a urmat alunecarea de-a lungul secolelor, resturile s-ar fi putut extinde mai departe de-a lungul istmului, strat pe strat, pentru a crea dealurile accidentate. „Am crezut că ar fi ușor să resping teza lui Bittlestone”, spune el, „dar nu a fost. Deodată m-am gândit, scârbos, s-ar putea să existe într-adevăr un canal acolo. "
Cu cât arăta mai mult, cu atât mai sigur a devenit că Cefalonia fusese cândva două insule. „Singura explicație credibilă pentru această formațiune geologică este că o parte din ea a alunecat de pe munte de sus”, spune Underhill.
Bittlestone nu avea nicio îndoială. „O alunecare de teren cu energie cinetică masivă a inundat totul”, spune el. „Bucăți uriașe de munte s-au dezlănțuit și s-au prăbușit. Amploarea acesteia este inutilă. ”Bittlestone adaugă că este încrezător că în cele din urmă investigațiile sale vor arăta că descrierea lui Homer despre locația lui Ithaca a fost exactă. „Aș vrea să-l pot revendica, afirmă el, spunând că nu era un idiot geografic. Când îl are pe eroul său Odiseu spunând că „Insula mea se află mai departe spre vest”, a fost bine sângeros. ”
Cercetări recente de urmărire, anunțate anul trecut de Bittlestone, Diggle și Underhill, sprijină dramatic cazul pe care îl fac. Printre alte descoperiri, echipe de oameni de știință internaționali au arătat că o gaură de 400 de metri găurită pe istm nu a întâlnit niciun calcar solid, ci doar o cădere liberă. Un sondaj al Institutului Geologic Grec a indicat o vale marină scufundată, în concordanță cu un canal maritim între Paliki și Cefalonia. Noile descoperiri, spune Underhill, reprezintă „confirmarea foarte încurajatoare a diagnosticului nostru geologic”.
Există o seducție adâncă față de cea de-a doua parte, dar încă testată, a teoriei lui Bittlestone, că peisajul Odiseei poate fi încă găsit pe Cefalonia, ca un palimpsest sub un manuscris medieval. Încercarea de a identifica locuri reale care se potrivesc unei narațiuni vechi de aproape 3.000 de ani prezintă probleme. Pentru unul, nu este deloc sigur că indivizii din poem - Odiseu; soția sa, Penelope; fiul, Telemac; trădătorii - au existat vreodată. Gregory Nagy este prudent. „Sunt complet convins că Paliki a fost Ithaca în mileniul II î.e.n.”, spune el. „Dar poemul nu este reportaj. Nu ar trebui să obligăm să fie o foaie de parcurs pentru un set de evenimente reale. "
Bittlestone are un răspuns pentru asta. „Deoarece peisajul este real, înseamnă că Odiseu a fost o persoană reală? Nu neaparat. Dar este plauzibil că a existat o șefă din epoca bronzului în jurul căreia aceste povești au crescut. De asemenea, nu cred că Homer a inventat un peisaj imaginar. A existat o adevărată Troie, o adevărată Micenă, o adevărată Spartă, care au fost redescoperite de arheologi. ”
Majoritatea savanților sunt de acord că Odiseea a fost scrisă pentru prima dată în secolul al VIII-lea sau al VII-lea, dar unii cred, iar Bittlestone este de acord, că narațiunea sa principală datează încă din secolul al XII-lea, chiar după Războiul troian. „Sunt convins”, spune Bittlestone, „că în Ithaca, Homer descrie un loc real și cred că a vorbit despre localități pe care oamenii le-au cunoscut și le-ar putea recunoaște. Publicul său putea spune: „Oh, da, știu acea peșteră, acel munte, acel golf”.
James Diggle de la Universitatea Cambridge, este susținător cu prudență. „Nu putem respinge posibilitatea ca abordarea lui Bittlestone să fie valabilă”, spune el. „Fiecare loc pe care îl găsește în carte poate fi ușor localizat în nordul Paliki - toate funcționează. Dacă acceptați că canalul există și că Ithaca este Paliki - geografia externă, ca să zic așa, atunci nu puteți respinge posibilitatea ca celelalte pasaje să reflecte geografia internă a lui Ithaca. "
Într-o zi crocantă din octombrie, Bittlestone mă conduce pe traseul pe care crede că Odiseu ar fi putut să-l urmeze la întoarcerea la Ithaca. Începem la Atheras Bay, o semilună de plajă înconjurată de livezi cu măslini terasate. Bittlestone consideră că acest lucru ar fi putut inspira descrierea golfului Phorcys, unde Odiseu - sau prototipul său - a fost pus pe tărâm de către marinarii fahaci simpatici. Arătând spre gura portului, Bittlestone spune că se potrivește perfect descrierii lui Homer, „cu două promontorii ascuțite tăiate în litoralul mării”.
Aici i-a apărut Athene lui Odiseu, sub pretextul unui tânăr păstor frumos și i-a poruncit să găsească coliba loialului mincinos Eumaeus:
Îl vei găsi afișat lângă porcul său, rotund
de Raven's Rock și izvorul numit Arethusa,
înrădăcinare pentru furaje care fac porcii mai grași și grași,
nuci pe care le iubesc, bazinele întunecate pe care le beau.
„Deci, îmi spune acum bittlestone, „ hai să vedem ferma de porci. ”Ne întoarcem spatele în golf și, sărind într-un jeep, urmăm„ o pistă aspră care duce prin pădure și până la dealuri ”, în timp ce Homer o pune. O turmă de capre se uită la noi cu ochii galbeni și inexpresivi, apoi explodează în panică, care se îndepărtează pe coasta dealului. În curând trecem prin satul Atheras, casele sale din stuc pictate în alb și galben, grădinile sale sunt luxuriante cu bougainvillea, glorii dimineții și lămâi. Asemănarea dintre numele vechi de loc Arethusa și Atherasul modern îi spune lui Bittlestone că este pe drumul cel bun. „Dacă primăvara lui Arethusa s-ar afla în vecinătatea satului Atheras”, spune el, „atunci ferma de porci a lui Eumaeus și Raven's Rock nu ar trebui să fie departe.”
Potrivit lui Homer, coliba swineherd-ului era pe pământ „expusă pentru a vedea peste tot”, cu spațiu pentru 600 de scroafe și 360 de mistreți în spatele zidurilor din „pietre de carieră” și acoperită cu încurcături de pere sălbatice, o tehnică pe care unii păstori greci încă folosiți astăzi. În epopee, Odysseus - deghizat în „zdrențe squalide, smulse și murdare” - petrece o zi sau două la ferma de porci, apoi îi spune lui Eumaeus că va merge la palat să ceară mâncare. De când Odiseu i-a cerut lui Eumaeus să-l ghideze acolo, palatul nu trebuie să fi fost în viziunea fermei de porci - deși trebuia să fie suficient de aproape ca Eumaeus să poată merge acolo și înapoi de două ori într-o singură zi.
Ne transformăm pe o pistă pietroasă și ne oprim la o fântână veche pe o mică terasă circulară. „Peste tot aici, găsești izvoare și fântâni”, spune Bittlestone. „Indiferent dacă acesta este sau nu izvorul propriu-zis al epocii bronzului din Arethusa este mai puțin important decât faptul că o linie de defectare care poartă apă curge chiar sub suprafață, exact în locul potrivit pentru un izvor cu„ apa întunecată ”a lui Homer. “
Apoi urmăm o veche potecă scufundată printr-o pădure înspăimântată de stejari sălbatici, ieșind în lumina zilei pentru a găsi o incintă de animale împrejmuită cu pietre îngrămădite. „În mod clar, această zonă a fost folosită pentru păstrarea animalelor timp îndelungat”, spune Bittlestone. „Dacă aveți sute de porci, așa cum a făcut-o Eumaeus, aveți nevoie de multă apă și de aici l-ați găsi.” Chiar dincolo de ferma de porci, o crăpătură pe care Bittlestone o desemnează ca Raven's Rock se află peste potecă. Vedem, cu mult sub noi, adâncul golf al Argostolilor și portul acum înclinat din care Odiseu și cele 12 nave ale sale de război ar fi putut pleca pentru războiul troian. De aici, de asemenea, putem vedea unde s-ar fi putut afla palatul său, pe versanții dealului conic din Kastelli, destinația noastră.
După o jumătate de oră de la ieșirea din ferma de porci, parcăm într-un livez de măslini și începem să urcăm pe pantele abrupte de 830 de metri înălțime ale lui Kastelli, printr-un covor dens de dedesubt. Clopotele caprelor nevăzute sună în urechile noastre. Ne strecurăm pe terasele cu crustă lichenă care ar fi putut odinioară să sprijine case, iar apoi, în apropierea creștetului dealului, prindem urme de un zid de apărare și grămezi de pietre zimțate.
Undeva, sub picioarele noastre, se găsesc ruine ale „curții cu ziduri înalte”, unde s-au adunat pretendenții Penelope și marea sală cu stâlpii săi de chiparos, canapele, scaune și banchete ravagioase. Undeva aici, poate, soția disperată a lui Odysseus lucra la țesutul ei, învârtindu-și pânză funerară pentru Laertes, tatăl său în vârstă. (Penelope a desfăcut apoi în secret cârpa în fiecare seară, făcând să le promită păcălătorilor că o va căsători pe una dintre ele imediat ce s-a terminat pânza.) Aici, poate, cu „un scut de patru pături” și o cască plonjată pe „eroica” sa cap ”, Odysseus s-a apucat de sângeroasa lui lucrare. După cum spune Homer, „țipetele Ghastly s-au ridicat în timp ce capetele bărbaților au fost spulberate, iar întregul etaj a alergat cu sânge. În cele din urmă, cadavrele s-au așezat în praf„ ca peștii pe care pescarii i-au târât din surfa cenușie din ochiuri din plasa lor pe o plajă curbă, pentru a sta în mase pe nisip dorul de apă sărată până când soarele strălucitor își încheie viața. "
Bittlestone prorocește vârful vătuit de vânt, subliniind cioburi de ceramică antică - fragmente de ghivece, ulcioare de vin și borcane de ulei, compactate în mijlocul generațiilor de excremente de capră și praf, ultimele urme ale unui oraș antic și poate un palat.
Desigur, șansele de a găsi un artefact care proclamă „Odysseus was here” sunt slabe. Dar, în mod clar, pe baza unor examinări arheologice preliminare, atât zidurile supraviețuitoare, cât și o parte din ceramică datează din epoca bronzului (c. 2000-1100 î.e.n.). Bittlestone privește peste peisajul înfocat al Cefaloniei, cu ochii albaștri strălucitori de emoție. „Nu știm ce se află sub aceste pietre înfundate”, spune el, la fel de mult pentru mine, „dar ceva se întâmpla cu siguranță aici”.
Nota editorului, 3 septembrie 2008: De mai bine de 2.000 de ani, savanții au fost mistificați - și intrigați - printr-o întrebare centrală pentru înțelegerea lumii antice: unde este descrisă Ithaca în Odiseea lui Homer? Descrierile din poemul epic nu coincid cu geografia insulei moderne din Ithaca, una dintre insulele ionice din largul coastei de vest a Greciei.
