Oamenii de știință știu de mult timp că unele specii de păsări aleg să cuibărească în apropierea animalelor „protectoare” - creaturi care alungă agresiv prădătorii cuibului. De exemplu, tarife minuscule europene aleg uneori să cuibărească în apropiere de merlins, un șoim care crește teritorial în perioada de reproducere. Dar aceste relații par adesea o stradă unidirecțională.
Se dovedește că multe specii de păsări vadale cu picioare lungi din Everglades au o relație similară cu aligatorii americani. Dar în acest caz, beneficiile merg pe ambele sensuri. Păsările care cuibăresc deasupra gatorilor obțin protecție împotriva prădătorilor de cuib și aligatorii de sub gustare la puii care cad din copaci, potrivit unui studiu recent realizat în PLOS One.
„Știm de ceva vreme că ibizii, berzele, lingurițele și heronii par să aibă întotdeauna aligatori sub cuiburile lor”, spune Peter Frederick, un ecolog în viața sălbatică de la Universitatea din Florida și unul dintre autorii studiului, într-un comunicat de presă. „Aligatorii servesc ca protectori pentru cuib - păstrând racii în afara coloniei, care sunt, de altfel, prădători de cuib devastatori.”
Pentru a stabili dacă gators-ul a primit un beneficiu tangibil de a trăi în apropierea păsărilor, cercetătorii au capturat, cântărit și au prelevat sângele a 39 de aligatoare de sex feminin din sudul Florida, care locuiesc în apropiere de insule unde s-au cuibat recent un număr mare de păsări în vârstă, potrivit Science Daily. Au descoperit că aligatorii care trăiesc în apropierea coloniilor de păsări sunt cu aproximativ șase kilograme mai grele decât gators la o jumătate de mile distanță, iar testele de sânge arată că, în general, au fost într-o stare de sănătate mai bună.
Cercetările anterioare sugerează, de asemenea, că speciile nu se întâlnesc doar întâmplător. Păsările vadene par să aleagă activ să se cuibărească peste aligatori, în ciuda pierderii unuia sau a doi pui pe an, ceea ce se află într-o mortalitate normală a puilor, spune autorul principal al studiului, Lucas Nell, pentru The Washington Post . Această pierdere pentru fălcile de mai jos este un preț mic de plătit pentru a ține racoanele și bunurile la distanță, ceea ce poate devasta un întreg rookery.
Asta nu înseamnă că păsările și stâlpii sunt în termeni prietenoși. Reptilele uriașe vor da jos orice pasăre care se apropie prea mult și se va arunca în copac cu cozile lor, pentru a disloca cuiburile.
„Ei profită doar de ceea ce știu a fi o sursă de hrană. Este mai puțin că știu că protejează păsările și mai mult că știu că mâncarea poate scădea uneori de sus ”, a spus Nell pentru Washington Post. „Este ca și cum ai păstra un criminal în curtea ta pentru a ține un hoț de pisici.”
