Timp de 300 de ani, Observatorul Regal de la Greenwich Park din Londra a fost centrul lumii științifice, în unele cazuri literal - Prime Meridian, linia de 0 grade longitudine care împarte emisfera estică și vestică, traversează Observatorul. Dar în 1957, din cauza problemei cumplite de smog din Londra, Observatorul și telescopul său s-au mutat într-un castel din Sussex, lăsând în urmă clădirea originală ca muzeu și centru de învățământ. Dar acum, relatează Sofie Werthan la Slate , astronomia a revenit la venerabilul Observator după o pauză de șaizeci de ani.
Sarah Knapton de la The Telegraph relatează că Observatorul a reconditionat recent Pavilionul Altazimuth și a instalat un nou telescop numit Annie Maunder Telescope Astrografic (AMAT), numit în onoarea primei femei care lucrează la șantier. Annie Maunder a servit pentru prima dată ca una dintre mai multe „calculatoare doamne”, efectuând calcule și alte analize de date pentru Astronomer Royal. În 1895, s-a căsătorit cu astronomul Edward Walter Maunder și a fost forțată să renunțe la poziția de calculator. Totuși, asta nu i-a oprit pasiunea pentru astronomie. Ea și soțul ei au documentat meticulos activitatea petelor solare și au putut să o coreleze cu evenimentele climatice de pe Pământ. Ea chiar a inventat o cameră foto nouă pentru a face fotografii solare, documentând primele raze solare înregistrate vreodată.
AMAT nu este probabil să fie la fel de inovatoare ca și numele său, deși este un telescop sofisticat. Cele mai multe telescoape de ultimă oră sunt niște behemoth-uri de mai multe milioane de dolari așezate pe vârfurile munților îndepărtați, nu în orașele aglomerate. Dar astronomul Brendan Owens îi spune lui Knapton că, în ciuda poluării luminoase din extinderea londoneză, priveliștea de la AMAT va fi destul de bună. „Astronomia urbană a parcurs un drum lung și trebuie să le mulțumim astronomilor amatori pentru o mulțime de evoluții care ne-au permis acest lucru”, spune el. „Acum avem filtre care blochează complet lungimile de undă ale luminii de la lucrurile precum lămpile stradale și, în schimb, ne concentrăm doar pe hidrogenul, oxigenul și dioxidul de sulf care provin de la stele și planete. La fel de bine cu imagini foarte mari ale soarelui și lunii, avem o cameră digitală răcoroasă pentru a putea vedea vederi foarte largi ale cerului, astfel încât să putem vedea nebuloase și galaxii. "
Ian Sample de la The Guardian raportează că observațiile vor susține cercetarea în astronomie și că imaginile de la telescop vor fi transmise în direct la școli și la planetariu alături. Dar asta va lua voluntari care vor gestiona domeniul de aplicare și, cel mai important, vor lucra scripetele și frânghiile necesare pentru a roti cupola observatorului. În cele din urmă, cupola va fi automatizată pentru a proteja voluntarii de arsurile la frânghie.
Revenirea astronomiei la Observator este o continuare simbolică a moștenirii științifice a Regatului Unit. În 1675, la ordinul regelui Charles al II-lea, constructorii au început să transforme ruinele Castelului Greenwich, situat în Parcul Regal Greenwich, într-un observator, sub avizul unei comisii de oameni de știință notabili, printre care Sir Christopher Wren, astronomul și arhitectul remarcat. Observatorul a fost prima instituție științifică finanțată de stat în Regatul Unit.
Ideea era că, observând meticulos și cartografiat stelele, britanicii își pot îmbunătăți capacitatea de a naviga pe mare. Aceștia au îndeplinit misiunea respectivă, iar Observatorul a lucrat, de asemenea, la dezvoltarea unor ceasuri precise, o componentă majoră în navigația și calcularea longitudinii, care i-a ajutat pe marinari să-și dea seama de poziția lor globală.
Potrivit Observatorului, încă din anii 1800, când populația Londrei a crescut și aerul umplut cu fum de cărbune și funingine, era evident că telescoapele nu pot rămâne în oraș. O mișcare planificată în prima jumătate a secolului XX a fost întârziată de al doilea război mondial, dar în 1957, Observatorul și-a mutat oficial telescoapele în Castelul Herstmonceaux din Sussex, iar Observatorul Greenwich a devenit muzeu.
„Observatorul a început cu adevărat să se răstoarne în 1948, deoarece Greenwich se extindea, iar stația Greenwich Power arunca fumul, astfel încât telescoapele deveneau inutile”, a declarat pentru Knapton, curatorul Observatorului Regal Greenwich, Louise Devoy. „De asemenea, au făcut lecturi magnetice și meteorologice de aici, dar căile ferate și clădirile cu ramă de fier interferau cu semnalele și vibrațiile din trenuri au făcut imposibilă precizia. Cu noul telescop putem folosi filtre și software pentru a le prelucra. ”
Exemplu raportează că Pavilionul Altazimuth renovat se va redeschide publicului în august și include afișaje la parter care povestesc despre Annie și Walter Maunder, deși domeniul AMAT va fi accesibil public doar în timpul evenimentelor speciale.
