Toată lumea știe că dinozaurii precum Tyrannosaurus și Velociraptor erau mâncători de carne, dar ceea ce ar putea deveni un șoc este faptul că unele dintre rudele lor apropiate au mâncat deseori plante.
Când eram copil lucrurile erau simple. Dinozaurii terropod erau mâncători de carne, iar restul erau mâncători de plante. Cu toate acestea, încă din anii 1980, numeroase descoperiri au aruncat lumină asupra unui grup de coeluroauri (grupul de teropode din care fac parte și Tyrannosaurus și Velociraptor ) numite terizinosaurs. Acești dinozauri aveau ciocuri, capete mici, gâturi lungi, corpuri în formă de butoi și brațe lungi înclinate cu gheare imense, totuși unele dintre ele aveau pene și erau rude apropiate ale dinozaurilor care au dat naștere primelor păsări. Un astfel de terizinosaur a fost Nothronychus și un schelet aproape complet al acestui dinozaur a fost doar anunțat în jurnalul Proceedings of the Royal Society B.
Nothronychus, în vârstă de aproximativ 90 de milioane de ani, a fost descris inițial din oasele găsite în sud-vestul american în 2001. Au rămas suficiente pentru a spune că era un arizinosaur, dar acest nou schelet, găsit în sudul Utah, este mult mai mult extensiv. Ca atare, asigură comparații evolutive mai bune, nu numai la alți terizinozauri, ci și la alți coeluroauri.
Ceea ce au descoperit cercetătorii a fost că therizinosaurs au fost înrădăcinate lângă baza arborelui genealogic al maniraptoranului (maniraptoranii fiind acel grup de coeluroauri care conține ornitomimozaurii, dromaeosaurii, păsările și alte câteva). Cu alte cuvinte, primii membri ai liniei erizinosaurului s-au despărțit înainte de primii membri ai altor dinozauri maniraptorani. Ceea ce face acest lucru deosebit de interesant este faptul că această plasare pare să dezvăluie unele schimbări importante în evoluția coelurosaurului.
Se pare că cei mai vechi coelurozauri (inclusiv strămoșii tiranozaurilor) erau hipercarnivori sau că mâncau doar carne. Interesant este însă că mai multe grupuri de dinozauri de lângă baza arborelui genealogic maniraptoran arată adaptări pentru mâncarea plantelor; dromaeosaurii (sau „răpitorii”) sunt singurii membri ai acestui grup mai mare care par să fi mâncat exclusiv carne. În loc să fie o anomalie, erbivorul ar fi putut fi destul de comun printre maniraptorani.
Ceea ce sugerează acest lucru este că ultimul strămoș comun al dinozaurilor maniraptorani ar fi putut fi erbivor sau omnivor. Această ipoteză va trebui să fie testată și re-testată, deoarece mai multe dovezi fosile ies la iveală, dar dacă cercetătorii sunt corecți, atunci, în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani, a trăit un dinozaur omnivor sau erbivor ancestral tuturor maniraptoranilor. În loc să fie regula, prădători precum Velociraptor ar fi putut fi ciudat în comparație cu restul apropiaților.
