În timpul unei excavații la scară largă la Formația Jinju din Coreea de Sud, un set de cinci piese minuscule de dinozaur au fost observate pe o placă de gresie fină, gri. Acest lucru în sine nu a fost neobișnuit; paleontologii găsesc relativ des amprentele dinozaurilor. Dar, atunci când Kyung-Soo Kim, de la Universitatea Națională de Educație Chinju din Coreea de Sud și colegii săi, au aruncat o privire mai atentă pe piese, au putut vedea impresii ale pielii creaturii preistorice - o raritate, deoarece mai puțin de un procent din printul dinozaurilor prezintă urme de piele. Și asta nu a fost totul.
„Acestea sunt primele piese găsite vreodată unde impresiile perfecte ale pielii acoperă întreaga suprafață a fiecărei piese”, spune Martin Lockley, geolog la Universitatea din Colorado Denver și co-autor al unui nou studiu în Scientific Reports .
Amprentele au fost lăsate de Minisauripus, cel mai mic teropod cunoscut, ceea ce înseamnă că a mers pe două picioare și un ichnogenus, ceea ce înseamnă că este cunoscut doar din amprentele fosilizate și căile - nu din osul fosilizat. Piesele au o lungime de aproximativ un centimetru și au fost imprimate în perioada cretaceului timpuriu, între 112 și 120 de milioane de ani în urmă, ceea ce le face cele mai vechi urme Minisauripus din înregistrarea fosilă, potrivit lui George Dvorsky, de Gizmodo .
Imaginea A: Impresie naturală, cifre etichetate II-IV. Imaginea B: Distribuție de piesă. (Notă urme ale pielii în zona hipexului între cifrele II și III.) Imaginea C: Distribuția urmelor. (Notă afișe de ploaie îngustă, cifră II, care se intersectează.) Imagine D: Pista izolată. Imagini E și F: detalii despre ornamentul urmei pielii în zone de 2, 0 × 2, 0 mm, respectiv cifre IV și II. Distribuțiile arătate în cadre BF sunt, în esență, replici ale piciorului viu. [Kim și colab. / Rapoarte științifice] (Kyung-Soo Kim / Universitatea Națională de Învățământ din Chinju) Inclusiv cea mai recentă descoperire, piesele Minisauripus au fost găsite pe zece site-uri diferite, dar acesta a fost primul care încă conținea urme ale pielii dinozaurului. Potrivit autorilor studiului, amprentele sunt „păstrate în mod deosebit”. Experții au putut vedea urme de mici cântare, fiecare între o treime și jumătate de milimetru în diametru, afișate în „tablouri perfecte, precum țesăturile bine țesute”. conform Universității din Colorado. Se crede că textura pielii dinozaurului a fost „gradul unui șmirghel mediu”.
Amprentele de piele au fost găsite în amprentele dinozaurului înainte, dar aceste impresii au fost necompletate și nu au acoperit fiecare tipărit din pistă. Piesele Minisauripus recent descoperite sunt mai mari decât „condiții de conservare neobișnuite și optime”, scriu autorii studiului. Dinozaurul de dimensiunea neagră care i-a făcut să pășească pe un strat subțire de noroi, de aproximativ un milimetru gros, care era suficient de ferm și lipicios pentru a împiedica animalul să alunece în jur și să smulgă amprentele. Este, de asemenea, posibil ca dinozaurul să aibă pielea slăbită și flexibilă, „permițându-i să se răspândească la contactul cu substratul, pentru a nu schimba sau aluneca și a smulge urmele fine ale pielii, așa cum au fost înregistrate”, spun cercetătorii.
Odată ce dinozaurul a continuat, piesele au fost acoperite cu un alt strat fin de nămol. Chiar amprentele picăturilor de ploaie care au căzut înainte de a ajunge dinozaurul au fost păstrate pe placă, iar cercetătorii au putut vedea că Minisauripus a pășit pe una dintre picături.
Modelul de piele găsit în imprimeuri este similar cu cel al păsărilor cu pene din epoca cretaceului din China, dar forma picioarelor animalelor este semnificativ diferită, determinând oamenii de știință să concluzioneze că urmele nu au fost lăsate de o specie aviară. Într-adevăr, modelul de piele Minisauripus poartă, de asemenea, similitudine cu amprentele fragmentare de la terapii carnivore mai mari.
Pe lângă faptul că oferă cercetătorilor „prima perspectivă detaliată a texturii pielii unui terropod diminutiv”, după cum au spus autorii studiului, descoperirea recentă aruncă o nouă lumină asupra cronologiei prezenței Minisauripus ichnogenus în Coreea actuală. Toate piesele cunoscute anterior Minisauripus coreean au fost dezgropate pe un sit geologic numit Formația Haman, care are între 112 și 100 de milioane de ani. Amprentele recent găsite, descoperite la Formația Jinju, au vârsta cuprinsă între 10 și 20 de milioane de ani, ceea ce sugerează că speciile care au lăsat urmele se frământau - și își lăsau amprenta - mai devreme decât se credea anterior.
