Zonele de nord ale Eurasiei și ale Americii de Nord sunt destul de asemănătoare - ambele adăpostind o centură aproape continuă de pădure boreală. Însă incendiile forestiere care ard în nivelurile superioare ale SUA și Canada tind să fie mai intense și distructive decât cele care arde peste Polul Nord, în Rusia și în unele părți ale Scandinaviei. O echipă de oameni de știință s-a întrebat de ce - și au început să găsească un răspuns folosind modele de computer, observație la sol și aproximativ 10 ani de date din satelit.
După cum scrie Ria Misra la io9, cercetătorii au descoperit că diferența se datorează în primul rând speciilor de copaci care tind să prospere pe continentul nostru. (Au publicat recent descoperirile lor în revista Nature Geoscience .) Observatorul Pământului al NASA explică:
În America de Nord, speciile de copaci dominante tind să fie „îmbrățișători de foc”. Adică, ciclurile de viață ale pădurilor au evoluat pentru a susține arsuri aproape complete (focuri de coroană) și a re-coloniza rapid o zonă după un incendiu. Pădurile din America de Nord tind să aibă mai multe molid negru, molid alb și pin-jack - specii cu ramuri inferioare pământului, scoarță mai subțire și conuri de pin care se deschid după ce au fost arse de foc. Pe de altă parte, pădurile eurasiatice au mai multe specii care rezistă la foc cu scoarță mai groasă, ace mai umede și mai puține ramuri cu spânzurare joasă.
Autorul principal al studiului, Brendan Rogers, explică în continuare că „adaptările la supraviețuirea în medii predispuse la foc au dus la regimuri de foc foarte diferite între continente.”
Observatorul Pământului al NASA are acest grafic generos care arată puterea de radiație mai mare generată de incendiile forestiere din America de Nord, comparativ cu incendiile din Eurasia, care sunt mai puțin intense. Zonele mai deschise și mai galbene reprezintă focuri mai intense:
(Observatorul Pământului NASA / Joshua Stevens) Cercetătorii au evaluat, de asemenea, ce tip de incendii de pădure arzătoare pe oricare continent au asupra climatului Pământului. În mod surprinzător, aceștia au stabilit că focurile mai fumuroase, mai calde și mai mari din America de Nord - s-a găsit că distrug cu aproximativ 35% mai multă vegetație decât omologii lor euroasiatici - poate ajuta de fapt la răcirea climei în primii zece ani de la incendiu. Universitatea din California, Irvine, explică:
Pierderea frunzelor și ramurilor provenite din flăcările din America de Nord expune zăpada subiacentă și permite reflectarea mai multă lumină solară în lunile de primăvară. Aceasta are un efect de răcire asupra climei. În pădurile eurasiatice unde acoperirea copacilor rămâne relativ intactă, acest efect este mult mai mic. Se consideră că impactul general al incendiilor forestiere - inclusiv încălzirea atmosferică din dioxidul de carbon degajat - este neutru sau se încălzește.
Următorul pas, spun oamenii de știință, este de a înțelege mai bine cum diferențele de compoziție a pădurii pot interacționa cu alte schimbări de mediu legate de încălzirea generală a Pământului. De asemenea, speră că cercetările lor vor fi luate în considerare în studiile viitoare privind schimbările climatice și controlul incendiilor forestiere.
„Trebuie să ne îndreptăm dincolo de reprezentările generice ale copacilor și să utilizăm aceste informații pentru a lua decizii în cunoștință de cauză cu privire la modul de gestionare a incendiilor forestiere pentru atenuarea climei”, a spus Rogers la Centrul de Cercetare Woods Hole.
