Este o afirmație care ar putea schimba modul în care gândim despre dinozauri. Dar o nouă lucrare care susține oamenii de știință ar putea spune diferența dintre Stegosaurul masculin și cel feminin, prin forma plăcilor lor care vine sub foc de la paleontologi.
În spatele controversei se află un student pe nume Evan Saitta. În timp ce participa la liceu, el a făcut o excursie la Institutul de dinozaur al râului Judith din Montana, unde a devenit fascinat de plăcile creaturii preistorice - bucățile osoase caracteristice care se ridică de-a lungul coloanei vertebrale a spatelui Stegosaurus . El spune Laura Geggel de LiveScience că cariera în care s-au găsit fosilele conține rămășițe ale mai multor Stegosaur diferiți din aceeași perioadă de timp, ceea ce a stârnit interesul său de a compara armura diferitelor animale.
Cu ajutorul scanărilor și măsurărilor CT, Saitta a început să studieze fosilele și să-și compare rezultatele cu plăcile și replicile conținute în alte colecții. În studiul său, el a identificat două forme distincte de placă: înaltă și lată. Plăcile largi aveau suprafețe cu până la 45% mai mari decât omologii lor înalți.
Saitta a exclus atunci posibilitatea ca diferiții dinozauri să fie diferite specii, sau poate să crească în continuare. Odată ce a fost convins că niciunul dintre aceste lucruri nu poate explica diferențele, Saitta a plutit o idee intrigantă: Ce se întâmplă dacă plăcile ar fi în schimb dovezi ale dimorfismului sexual sau diferență între sexe? „Deoarece masculii investesc în mod obișnuit mai mult în ornamentarea lor, plăcile mai mari și largi probabil provin de la bărbați”, a spus Saitta. „Aceste plăci largi ar fi oferit o suprafață de afișare excelentă pentru a atrage colegii. Plăcile înalte ar fi putut să funcționeze ca factori disuasători prădători la femei. ”
Dar răspunsul la hârtie a fost hotărât frigid pe teren. Angus Chen al naturii raportează că paleontologi precum Kevin Padian, de la UC Berkeley, susțin că Saitta a identificat greșit în țesutul osos pe care l-a folosit pentru a exclude creșterea ca factor al mărimii plăcii. Și alții au contestat utilizarea lui Saitta a plăcilor de reproducție și a oaselor deținute în privat, citând probleme etice care împiedică alți paleontologi să folosească exemplare care „nu sunt în încrederea publicului”. Aceste considerente etice sunt comune pentru paleontologi, care sunt obligați din punct de vedere etic la utilizați exemplare disponibile public și obținute legal pentru a efectua cercetări reproductibile.
În ceea ce-l privește pe Saitta, stă lângă munca sa. „Vreau ca oamenii să se concentreze pe știință”, a spus lui Chen. Și Michael Benton, directorul programului de paleobiologie în care Saitta este în prezent student, este mândru de realizarea lui Saitta. "Evan a făcut această descoperire în timp ce își termina teza de licență la Universitatea Princeton", notează el într-un comunicat. „Este foarte impresionant atunci când un universitar face o descoperire științifică atât de importantă.”
