În India de Nord săptămâna trecută, șapte membri ai unei familii au fost înmormântați în viață în casa lor de o alunecare provocată de ploile abundente. În iulie, o alunecare de teren la o mină de jad din Myanmar a ucis 27. La începutul acestui an, fluxurile de resturi din sudul Californiei au ucis mai mult de 20 de persoane.
Alunecările de teren, alunecările, fluxurile de moloz - toate pericolele geologice care implică pământ, noroi sau roci care se mișcă rapid în jos - se pot întâmpla aproape oriunde există pante. Deoarece apar brusc și aparent fără avertisment, sunt adesea mortale. Deși estimările variază, aceste evenimente ucid aproape 5.000 de persoane pe an.
Dar cercetătorii australieni au găsit o modalitate de a detecta alunecările de teren până la două săptămâni înainte, oferind rezidenților timp să evacueze și inginerilor posibilitatea de a coborî pe versanți. Folosind AI și matematica aplicată, au dezvoltat un software care poate identifica semnele subtile ale unui diapozitiv iminent, semne care ar fi invizibile pentru ochiul liber.
„În momentul de față, multe predicții [despre unde se vor produce alunecările de teren] se bazează pe instinctul cuiva al locației”, spune Antoinette Tordesillas, profesor la Școala de Matematică și Statistică de la Universitatea din Melbourne, care a condus co cercetarea. „Nu ne bazăm pe instinctul intestinal. Vrem să dezvoltăm aici o metodă obiectivă. ”
Pentru a dezvolta software-ul, Tordesillas și echipa sa au folosit date radar de la companiile miniere, care produc informații extrem de detaliate despre mișcarea suprafeței pârtiilor. Echipa a preluat datele și a căutat tiparele, în cele din urmă, dând seama ce rețele de mișcare indicau locații instabile. De asemenea, au folosit date de la un vulcan italian predispus la alunecare de teren pentru a ajuta la dezvoltarea algoritmului.
„Este un set de date foarte mare, iar acesta este un efort care este, practic, ca să găsești un ac într-un stânga umplut cu ace”, spune Tordesillas. „Nu este doar găsirea niciunui tipar, deoarece există atât de multe modele care apar în datele privind alunecările de teren. Provocarea constă în a găsi singurul model care vă poate oferi un indiciu asupra locației în care acest eveniment se va întâmpla în viitor. "
Software-ul poate include, de asemenea, date despre alți factori de risc de alunecare de teren, cum ar fi precipitațiile și eroziunea, ceea ce face ca țintirea să fie și mai precisă. Datele utilizate pentru monitorizare pot proveni de la radarul bazat pe sol, de pe sateliți sau chiar din drone.
Tordesillas și echipa ei speră că software-ul va ajuta unele dintre cele mai vulnerabile populații din lume.
„Alunecările de teren sunt o problemă globală”, spune ea. „Dar mai ales a devenit într-adevăr predominant în țările din Lumea a Treia în ceea ce se numește„ orașe de gunoi ”.”
Aceste orașe de gunoi, explică Tordesillas, sunt depozite cu populații de ghemuite care trăiesc în mijlocul coșului de gunoi, alegând lucrurile pentru a le vinde sau comercializa. La nivel global, există aproximativ 15 milioane de oameni care trăiesc în astfel de condiții. Orașele de gunoi sunt în special predispuse la alunecări de teren și sunt în mod inestabil instabile.
„Vorbești despre o grămadă de gunoi care conține materiale solide ușor legate, gunoi”, spune Tordesillas. „Diferența dintre aceste zone și o pantă naturală este aceea că, pe o pantă naturală, materialul geologic a avut milenii să se congeleze și să se solidifice pentru a forma un material stabil.”
În timp ce alunecările de teren care afectează zone bogate precum sudul Californiei fac titluri, alunecările de deșeuri ale orașelor nu sunt adesea nici măcar raportate, întrucât satele ghemuite sunt ilegale. Tordesillas speră că software-ul echipei sale ar putea ajuta la acordarea unui avertisment rapid acestor rezidenți.
"Acest lucru sună promițător", spune Michael Hamburger, profesor de geofizică la Universitatea Indiana care studiază alunecările de teren, ale tehnologiei.
Hamburger spune că monitorizarea zonelor predispuse la alunecare produce cantități masive de date, iar oamenii de știință au nevoie de modalități mai bune de a analiza datele. Tehnologii precum software-ul de la Universitatea din Melbourne ajută la realizarea acestei analize mai rapid.
Dar numai zonele monitorizate ar putea fi ajutate de software, iar majoritatea zonelor predispuse la alunecare de teren nu sunt monitorizate deloc, spune Hamburger. „Este un procent minuscul [care este monitorizat]”, spune el, „și în lume există milioane și milioane de kilometri pătrați, în special în regiunile muntoase, în special în țările în curs de dezvoltare, care sunt în mod sistematic predispuse la alunecări de teren care sunt cu siguranță nefiind monitorizată în vreun mod sistematic. ”
Tordesillas speră ca, într-o bună zi, datele să poată fi colectate prin dispozitive portabile mici, poate chiar telefoane, făcând monitorizarea mai accesibilă pentru mai multe locații.
„Atunci putem lua aceste date și returna în câteva minute o probabilitate de a se produce o colaps”, spune ea.
Echipa speră, de asemenea, să își testeze instrumentele pentru monitorizarea sănătății structurale, prezicând prăbușirea unor structuri precum poduri sau baraje.
Odată cu prăbușirile recente precum podul din Genova, Italia, care a ucis mai mult de 40 de ani și prăbușirea podului din Florida care a ucis șase încă proaspete în mintea noastră colectivă, lumea ar putea dori să-și croiască degetele pentru succesul tehnologiei.
