Oamenii creează unelte din piatră de aproximativ 2, 6 milioane de ani, dar în urmă cu aproximativ 400.000 de ani, tehnica strămoșilor noștri s-a îmbunătățit drastic. În locul uneltelor stângace ale predecesorilor lor, au început să facă unelte mai mici și mai ascuțite, folosind un stil de ciocănire flint cunoscut sub numele de Levallois. Apariția tehnologiei Levallois este asociată cu ceea ce este cunoscută sub numele de epoca de piatră de mijloc în Africa și epoca paleoliticului mijlociu în Europa și Asia de vest.
Cercetătorii au sugerat că tehnica Levallois s-a răspândit în diverse regiuni geografice în urmă cu 125.000 de ani în urmă, când oamenii au început să se disperseze din Africa. Dar, după cum Rhitu Chatterjee raportează pentru NPR, un nou studiu documentează instrumentele Levallois găsite în India până acum 385.000 de ani, ridicând întrebări complexe despre istoria acestei tehnologii antice.
Arheologii de la Centrul Sharma pentru Educația Patrimoniului au analizat o trovă de unelte din piatră de la Attirampakkam, un sit arheologic din sudul Indiei. Cele mai vechi artefacte găsite pe site au o vechime de 1, 5 milioane de ani și au fost realizate în stiluri acheuliene asociate cu epoca timpurie a pietrei. Dar arheologii au descoperit, de asemenea, peste 7.000 de instrumente care au fost realizate cu tehnica Levallois, potrivit unei noi lucrări publicate în revista Nature.
Folosind întâlnirea cu luminiscență, cercetătorii au stabilit că instrumentele Levallois au dat între 385.000 și 172.000 de ani în urmă. Dacă analiza lor este corectă, instrumentele Attirampakkam sunt cu peste 200.000 de ani mai vechi decât alte instrumente ale paleoliticului mediu găsite în India, relatează Kate Wong, de la Scientific American.
Potrivit autorilor studiului, aceste descoperiri sunt semnificative, deoarece pot sugera că un grup timpuriu de oameni - și poate chiar Homo sapiens - au fost îndepărtați din Africa mult mai devreme decât se credea anterior, aducând cu ei tehnologia de fabricare a instrumentelor.
Dar nu toți cercetătorii sunt de acord cu interpretarea echipei. Michael Petraglia, de la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Omului din Germania, îi spune lui Wong că nu crede că instrumentele Attirampakkam ar trebui clasificate drept paleoliticul de mijloc. „În cel mai bun caz, le văd ca tranzitorii între Acheulean și Paleoliticul de Mijloc”, spune el. „Ar putea fi chiar clasificați ca Acheulean târziu.”
Iar o migrare timpurie din străinătate nu este singura modalitate de a explica progresele tehnologice observate printre artefactele de la Attirampakkam. Este posibil ca oamenii arhaici din India să dezvolte tehnici sofisticate independent de influențele din Africa.
În orice caz, întrebările ridicate de studiu solicită investigarea ulterioară a activității umane timpurii în India - o zonă care este „adesea ignorată”, spune Shanti Pappu, unul dintre arheologii conducători ai studiului, spune Rachel Becker de la Verge.
