Plânsete de sânge spulberă liniștea amurgului în Pantanal, în sudul Braziliei, de parcă s-ar aduna un pachet de lupi pentru o vânătoare. Gâlgâitul urgent tace toate celelalte animale sălbatice: ghemuirea de mazăre de zambile, mormăitul de caimani, mârâitul unui jaguar mereu evaziv. Chiar și ghidul meu, Senhor Japão, taie bordul falezei noastre cu fundul din aluminiu și ne plimbăm în tăcere pe curentul abia perceptibil al Rio Negro.
Continut Asemanator
- Vidră: mâncătorii pictosi din Pacific
Sub cupola cu cerul decolorat, râul tăie o bulevardă răsucitoare prin pădure. Și apoi ajungem la ceea ce am călătorit aici pentru a vedea: o mulțime de animale agile, asemănătoare cu focile, răsucindu-se și alunecând prin apă, sărind unii pe alții, depășind cu ușurință barca noastră și aruncând o privire curioasă, dar grăbită spre noi.
„Lobos de agua?” Îi șoptesc lui Senhor Japão în spaniolă, a lui și a doua limbă a mea. - Lupii de apă?
„Da, ariranhas”, spune el, folosind numele lor portughez.
Vidrele uriașului râu trec în jurul curbului următor în râu, iar furnizarea lor atinge un crescendo. Există stropi violenți, urmată de sunetul corpurilor mari care se prăbușesc prin pământ. Apoi, drumul de insecte și pălăvirile păsărilor se reiau. Cu o palmă casual, Senhor Japão expediază primul țânț al serii. Zice el; poate au acolo un refugiu. De asemenea, noi trebuie să ne întoarcem acasă la ferma, sau fazenda, numită și Rio Negro. El trage în afara bordurii și face un vârf învârtind, întunecând întunericul.
Aceasta este prima mea zi în Pantanal, cea mai mare zonă umedă de apă dulce din lume, care se întinde pe 54.000 de kilometri pătrați din Brazilia, Bolivia și Paraguay. Numai în Brazilia, Pantanal acoperă o zonă de dimensiunea Kansasului - un peisaj acvatic, precum lacuri de buzunare, păduri și savane - care adăpostește cea mai mare concentrație de animale sălbatice tropicale din toată America de Sud.
Fazenda Rio Negro este un grup de structuri de acoperiș din teracotă construite în jurul unui conac alb din anii 1920, cu verandă spațioasă și o capelă a familiei minuscule. Fazenda de 19.400 de acri este una din aproximativ 1.100 de crescătorii de vite mari răspândite în Pantanal. Chiar și cu aceste operațiuni de creștere a animalelor, această zonă a Braziliei a rămas aproape necunoscută până în urmă cu aproximativ un deceniu. Apoi, în 1994, zona a devenit scenariul pentru Pantanal, o telenovelă braziliană a cărei frumoasă eroină avea obiceiul curios de a se transforma într-un jaguar feminin. Compus împotriva vizionărilor uimitoare și a unei superabundanțe a vieții sălbatice, programul s-a dovedit a fi un succes instantaneu, iar Pantanal a fost „descoperit”. Unul câte unul, fazendele au devenit centre pentru un profit lucrat în ecoturism. În anul 2000, apa din spate a întâmpinat un milion de astfel de vizitatori, care au venit să vadă biodiversitatea bogată pe safari în stil Serengeti. Organizațiile internaționale de mediu au început, de asemenea, să ia notă de Pantanal. În mai 1999, Conservation International (CI), un grup ecologic de non-profit din Washington, a cumpărat Fazenda Rio Negro și, cu ajutorul agențiilor braziliene, l-a transformat într-un centru de rezervă și de cercetare pentru ecologiști.
Aici o întâlnesc pe Helen Waldemarin, în vârstă de 27 de ani, o studentă entuziastă absolventă în ecologie la Rio de Janeiro, Universitatea de Stat care studiază populația de vidră pentru CI și este îmbrăcată în grăsimi de piele piton. M-a invitat de-a lungul uneia dintre excursiile ei. „Ecoturismul poate fi o sabie dublată”, îmi spune cu o zi înainte să pornim. „Poate ajuta la conservare sau îl poate perturba.”
Cu o amprentă care este adesea mai mare decât o mână umană, vidra de râu uriaș este cea mai mare dintre cele 13 specii de vidră din lume, care atinge o lungime de șase metri și cântărește până la 70 de kilograme. O vidră uriașă care se înclină pe un buștean de pe malul râului, cu picioarele posterioare puternice care îi conferă corpului forma unui semn de întrebare lateral, este la fel de regală și la fel de prealabilă, ca orice ghepard sau tigru. După jaguar, vidra uriașă este cel mai mare și mai capabil prădător din America de Sud. Dar, spre deosebire de jaguar - și de toate celelalte vidre -, trăiește și vânează în grupuri de până la nouă persoane. În 1978, un grup de vidre uriașe au atacat un polițist din Brasilia la grădina zoologică din oraș. Sergentul de serviciu a încercat să salveze un copil căzut într-o incintă care conținea o familie de vidră și pui. (El a murit din cauza infecțiilor cauzate de mușcăturile lor. Copilul a supraviețuit.) Incidentul larg mediatizat a dus la o credință populară în Brazilia că vidrele uriașe pot ataca și captura o canoă și își sfâșie ocupanții în bucăți, deși nu s-a întâmplat așa ceva.
Anul trecut, vidrele extrem de mobile au construit un refugiu chiar peste râu din clădirile fazendei, dar animalele s-au mutat de atunci. Waldemarin nu este sigur dacă activitatea la fermă i-a determinat să plece. În orice caz, ei se întorc adesea, patrulându-și teritoriul. „Începem să le căutăm densele și strălucitoare dimineața”, mă informează ea. Pentru a maximiza timpul de observare și a reduce perturbațiile, vom călători în locațiile noastre înainte de răsărit și vom reveni bine după apusul soarelui. Am învățat că meseria de cercetător de vidră implică să facă față unei mari pierderi de somn.
Prin prima lumină, Waldemarin și cu mine, cu Senhor Japão la cârma micii noastre bărci, deja ne aruncăm peste apa verde de măsline a Rio Negro, o autostradă care meandrează printr-un mozaic de bălți și lacuri, fiecare pătrunzând cu pești din mai multe specii. Waldemarin explică că vidrele mențin o rețea de dens, tabere și locuri de odihnă pe care le vizitează și le curăță regulat. Senhor Japão este expert în descoperirea intrărilor de vidră, chiar dacă de multe ori sunt deghizați de vegetația în exces. Tunelul de intrare, adesea lung de 15 metri, duce la o cameră grandioasă, cu o suprafață de dimensiunea unui living suburban, suficient de mare pentru a găzdui o familie de vidră. El năvălește barca într-o bancă abruptă de argilă care se sfărâmă, striată cu urme de gheare verticale unde vidrele urcaseră clar din apă. Senhor Japão indică o deschidere întunecată a mărimii unei anvelope de mașină stropite chiar sub buza băncii. Noroiul din jurul intrării este încă umed; vidrele trebuie să fi plecat.
În spatele nostru vine o sforăire și ne învârtim cu toții în canoe pentru a vedea un cap fluidizat, bătut ca o perie de sticlă, tăind o treaptă cu capul de săgeată. Înăbușind ceea ce sună ca agitație, vidra se oprește să ne investigheze, cufundându-și capul, ridicându-se în apă pentru o vedere mai bună. Waldemarin caută pe gâtul ei marcaje de culoare crem, care sunt la fel de individuale ca amprentele unui om, dar înainte de a putea face o identificare, uriașele rațe de lut, se scufundă și dispar.
Waldemarin îmi spune că vidrele de obicei inquisitive acționează necaracteristic în mod prudent; în curând vom afla de ce. La intrarea în altă casă, Senhor Japão subliniază un jurnal care, la o examinare mai atentă, se dovedește a fi un caiman mare, o specie de crocodil. „Vidrele trebuie să aibă deja pui, spune Waldemarin. Caimanul a fost ademenit de promisiunea mâncării.
Caimanii mari nu sunt singurul prădător al vidrelor. Blana lor catifelată de culoare maro ciocolată este printre cele mai fine din lume, iar prețul ridicat pe care l-a obținut odată pe piețele internaționale a dus la decenii de vânătoare neobosită și necontrolată de către om. De-a lungul gamei lor originale, de la bazinul Orinoco din Columbia și Venezuela până la Pantanal și nordul Argentinei, vidrele curioase, care se apropiau adesea de canoe în familii întregi, erau o țintă ușoară pentru vânătorii care își căutau peletele.
Statisticile oficiale nu fac decât să sugereze adevărata întindere a sacrificării: într-o perioadă de șapte ani în anii 1960, Brazilia a exportat peste 40.000 de pelete. Dar aceste cifre nu țin cont de un comerț ilegal înfloritor sau de faptul că mai multe exemplare au fost ucise decât recuperate. Alarmați de dispariția rapidă a vidrei gigantice, mai multe țări din America de Sud le-au acordat protecție legală la mijlocul anilor ’70. Până atunci, Convenția privind comerțul internațional cu specii pe cale de dispariție (CITES) a ilegalizat comerțul cu piei de vidră, dar vânătoarea comercială clandestină a continuat, în special în zonele îndepărtate ale Amazonului și Venezuela, cu majoritatea pelților de contrabandă prin Columbia. Pe măsură ce numărul de vidre uriașe în sălbăticie a scăzut, prețul pentru pielea lor a crescut, iar până la sfârșitul anilor '70, au încasat 250 de dolari fiecare. În 1979, Venezuela a fost ultima țară care a interzis vânarea de vidră. De atunci, animalele s-au întors în număr semnificativ - la aproximativ 5.000 - deși rămân pe lista pe cale de dispariție a Uniunii Mondiale de Conservare (WCU).
Vidra uriașă trăiește în populații locale dense, împrăștiate prin buzunarele habitatului îndepărtat. În afara Pantanalului, celălalt fortăreț al acestora este Rezervația Biosferei Manu, un bazin fluvial de dimensiunea Massachusetts, în sud-estul Peruului. Societatea Zoologică din Frankfurt a coordonat o serie de studii sistematice de teren în ultimii zeci de ani.
Martha Brecht Munn, biolog biolog WCU, a observat o familie de vidre din Peru care vânează o anaconda, printre cei mai mari șerpi din lume. „Două sau mai multe vidre ar mușca și ar ține șarpele în diferite locuri ale corpului său”, a scris ea în revista Animal Kingdom. „Atunci l-ar trânti pe un trunchi de copac căzut și s-ar implica în ceea ce arăta un remorcher cu un furtun de foc animat.” Într-un grup, ei ar putea de asemenea să facă o muncă scurtă a unui caiman lung de cinci metri, devorant reptila - craniu, oase și toate - în 45 de minute. Cu toate acestea, de cele mai multe ori, vidrele uriașe preferă peștele. Brecht Munn a scris că par să vâneze împreună la fel de mult pentru camaraderie, încât să supună pradă mare.
De asemenea, ea a descris primele lecții de înot ale puiilor: „Când [aveau] aproximativ două săptămâni, [părinții] i-au dus afară unul câte unul. . . și le-a aruncat în apă, la intrarea din pod. Puii erau cam de dimensiunea unei pâini, cu ochii încă închiși și se rostogoleau neajutorat. ”Toți adulții adulți au înconjurat puii pentru a-i proteja de caimani.
Un alt predawn începe în pantanal, și de această dată sunt în căutarea vidrei cu Marion Kallerhoff, un specialist din fauna sălbatică din Africa de Sud aici, pentru a lucra cu oamenii de știință care studiază jaguarii, mazăre de zambile și vidră gigantică. În timp ce ne împingem în apa întunecată, scanez băncile cu lanterna mea; ochii caimanilor se aprind ca niște indicatoare de autostradă reflectorizante. După o oră de plimbare cu canoe, ne oprim, la o jumătate de mile peste râu de cele mai probabile densuri de vidră, pentru a aștepta lumina zilei. Zumzetul în formă de ceață de păsări de cuțar începe să răsune din pădure și berzele jabiru se încrucișează pe cerul cenușiu ca niște aeronave mici. Dar mai întâi sunt țânțarii. Deoarece vidrele au un excelent simț al mirosului, Kallerhoff a sugerat să nu folosim niciun produs respingător de insecte. Acum mă apuc de atac. Apoi, dintr-o dată, uit de urletul enervant al insectelor.
De-a lungul râului, apare o față înăbușită cu un sforțit năstrușnic, apoi apare o altă față, urmată de alta. O familie de vidre uriașe tocmai a ieșit din fundul său și începe să se hrănească cu exuberanța stropitoare a copiilor într-o piscină din curte. Îmi ușurez canotul înapoi în râu, mă calesc în jos în amonte, apoi cobor în jos, tot ca buștean.
Vidrele se scufundă cu nerăbdare în apa superficială, zdruncinând traiectoriile de răsucire care le urmăresc freneticele urme subacvatice. Am citit că biologii din estul Columbia au observat vidre uriașe ale râurilor înotând cu delfinii râului Amazon. Într-adevăr, anticsul de apă al vidrei apar ca delfinii, până când, adică ies la suprafață, se rostogolesc pe spate, apucă pește cu labele de pe picior și le lupează în jos.
Ronțăit! O vidră înfige coloana vertebrală a unei piranha cu molarii săi puternici, în timp ce o altă torpilă trecând pe lângă canoe, pentru a ieși cu gura căscată cu un pic de lungime lungă de doi metri. Apoi, ca și cum ar fi fost, toată această agitație hiperactivă se oprește, iar vidrele se lansează într-un peisaj improvizat în jurul digului. Se zgâlțâie și adulmecă, reamenajând lianele sau vița de vie și sfâșie o ploaie plutitoare de zambile de apă. Atunci trupa veselă se oprește din nou, sforăind și stropind, jucând ceea ce pare un joc energetic de etichetă în timp ce se îndreaptă pe râu și în jurul cotului.
Kallerhoff se apucă să mă sperie că mă apropii prea mult. „În Rezervația Biosferei Manu din Peru, vidrele uriașe s-au oprit din reproducere, deoarece încărcăturile de turiști invadau pentru totdeauna spațiul lor”, spune ea. Aceste vidre nu au părut stresate, protestez și au continuat să se hrănească. Acest lucru pare să mollify Kallerhoff. Dar pot vedea că păstrarea turiștilor la distanțe sigure de aceste creaturi atrăgătoare va fi o provocare monumentală.
Alte amenințări la starea de bine a vidrei uriașe sunt mai insidioase. Pantanal este ca un burete imens care înmoaie apa din zonele montane înconjurătoare și, astfel, acționează ca un iaz de decantare uriaș pentru poluarea pe apă. Biologii se tem că, de exemplu, nivelul de mercur ar putea crește.
O mare parte din Brazilia și vecinii săi sunt încă în căutarea căutării El Dorado - aur. Este în mare parte o căutare a minerilor la scară mică, dar eforturile lor de colectare se adaugă. „Doar în bazinul Amazonului, aproximativ 1, 2 milioane de oameni extrag aproximativ 200 de tone de aur pe an”, spune Frank Hajek, care comanează proiectul gigant de lutărie al societății zoologice din Frankfurt, „iar producția fiecărui gram de aur necesită una până la patru grame de mercur. ”Până la 40 la sută din acest mercur scapă în mediu. Se estimează că 128 de tone pe an se pătrund doar în Amazon.
„Cercetările noastre din Manu, Peru și zonele miniere de aur din apropiere arată că nivelul de mercur al peștilor este prea mare pentru consumul uman”, spune Hajek. „În același timp, analiza dispersiei [nutrețelor] din lutele gigantului [peruan] nu arată urme de metilmercur și, din moment ce vidrele mănâncă în principal pește, acest lucru înseamnă că mercurul trebuie să se acumuleze în corpul lor în concentrații toxice.” Hajek hasn încă nu am reușit să probăm țesutul de vidră pentru a demonstra teoria lui. Dar se teme că mulți vidre vor muri din intoxicații cu mercur, dacă nu se va face ceva. Soluția, spune el, este relativ simplă. Minerii își puteau încălzi minereul într-un vas închis, captând cea mai mare parte a mercurului. Dar minerii nu le place acest proces - produce o grămadă de aur decolorată care aduce prețuri mai mici. Hajek spune că vidrele uriașe ale râurilor simt, de asemenea, apăsările din pădurile pluviale care se diminuează. Deși raza de acasă a unei familii tipice de vidră este de aproximativ 270 de acri, au nevoie de mii de acri pentru a prospera. Jucătorii tineri care părăsesc familia, deseori, călătoresc pe distanțe lungi pe apă în căutarea habitatului din dreapta, care include, de obicei, un lac superficial, o abundență de pești și maluri înalte în care să tuneleze.
Un biolog a estimat populația gigantică de vidră Pantanal la 500 de persoane relativ sănătoase, dar nu au existat măsurători ale nivelului de mercur la vidră. La ieșirea de la Rio Negro, mă ocup de o fereastră a Cessnei. În decurs de o jumătate de oră, am observat turme de linguri, egrete și berze, sute de caimani și capibari, un cerb de mlaștină singur și tapirs. Dar viitorul acestei abundențe este departe de a fi sigur. În ciuda unei inițiative a Fondului Mondial pentru Faună Sălbatică, care a văzut UNESCO să declare peste 96.000 de mile pătrate din zonă o rezervație a biosferei în noiembrie 2000, doar aproximativ 3% din Pantanal este protejat de fapt. Restul este în mâinile unor crescători rupți între dezvoltare și conservare.
Recent, Conservation International din Brazilia a propus crearea unei rețele de coridoare de biodiversitate - fâșii continue și neîntrerupte de habitat sălbatic care să permită animalelor să se extindă liber - pe întreg teritoriul Pantanal și în zonele montane din cerrado. Aceste coridoare, sculptate în mare parte prin proprietăți private, ar fi lăsate necultivate sau crescute într-o manieră ecologică și ecologică. Pare o idee bună: crescătorii ar câștiga reduceri de impozite și oportunități de turism, iar animalele ar primi camera de care au nevoie.
„Vidrele uriașe sunt probabil cele mai captivante animale ale noastre”, mi-a spus biologul Reinaldo Lourival, care conduce filiala CI Pantanal. „Aceștia pot fi ușor văzuți de vizitatori și astfel au devenit o specie umbrelă pentru conservare în Pantanal. Dacă putem asigura un habitat adecvat pentru vidrele uriașe, o mare parte din biodiversitatea noastră uimitoare va fi îngrijită. ”
