Dacă oamenii o vor face vreodată pe Marte, ar putea să aducă puțină culoare împreună cu ei. După cum raportează Katherine Kornei pentru Știință, un nou studiu sugerează că semințele florii de glorie de dimineață pot rezista la niveluri de radiații care ar prăji alte tipuri de semințe.
În 2008, naveta spațială Atlantida a efectuat un experiment la Stația Spațială Internațională, numită EXPOSE-E - un modul plin de probe biologice care includ molecule organice, microoraganisme, precum și licheni și ciuperci. Modulul a inclus, de asemenea, 2.000 de semințe de la două plante: tutunul și Arabidopsis thaliana, o plantă europeană plictisitoare folosită des în cercetare. Probele au fost securizate în afara limitelor stației spațiale timp de 558 de zile, expuse la temperaturi extreme, lumină UV și radiații cosmice. Astronauții i-au colectat apoi și i-au readus la terra firma.
Nu este surprinzător, majoritatea semințelor s-au prăjit - dar 20 la sută au germinat și au devenit în „plante cu aspect normal”, scrie Kornei.
Aproape un deceniu mai târziu, cercetătorii au decis să privească semințele care nu au germinat pentru a-și da seama de ce. Analizând o genă de rezistență la antibiotice în plantele de tutun, cercetătorii au stabilit că degradarea ADN-ului din radiațiile UV cu unde scurte a dezactivat semințele provocând fuzionarea unor părți ale codului genetic, relatează Kornei.
Deși cercetătorii au fost interesați să învețe mai mult, trimiterea de semințe în spațiu este costisitoare. Așa că au recreat condițiile de spațiu din laborator. Potrivit studiului publicat recent în jurnalul Astrobiologie, aceștia au expus mai multe semințe de tutun și Arabidopsis la radiațiile UV. Dar au inclus și semințe de glorie dimineața, care sunt relativ mari și se știe că durează zeci de ani în sol. În timp ce majoritatea semințelor de tutun și Arabidopsis și-au pierdut capacitatea de a germina după expunerea la aproximativ 87 de megajoule pe metru pătrat de radiații, toate gloriile de dimineață au supraviețuit. Ele puteau rezista la radiații până la o doză masivă de 2420 megajoule.
Este probabil ca haina de semințe grele a gloriei dimineții să o protejeze, iar Kornei relatează că cercetătorii cred că flavonoidele - compuși găsiți în vin și ceai - în semințe ar putea de asemenea să acționeze ca o protecție solară cosmică. Cercetarea înseamnă că semințele protejate corespunzător ar putea supraviețui în călătoriile pe Marte și stimulează ideea „panspermiei” sau ipoteza că viața se poate răspândi de pe planetă pe planetă călătorind pe comete sau asteroizi.
Semințele sunt „călătorii spațiale model”, scriu cercetătorii în lucrare. O mare parte din genomul lor este redundant, ceea ce înseamnă că au mai multe copii de informații genetice dacă unele dintre acestea sunt deteriorate. Semințele sunt, de asemenea, concepute pentru a supraviețui întinderilor lungi de frig, fără apă și pentru a transporta bacterii și ciuperci care ar putea afecta o plimbare pe o nouă planetă. Și chiar dacă o sămânță nu supraviețuiește unei călătorii îndelungate prin spațiu, ea aduce în continuare materiale organice, cum ar fi proteine, acizi nucleici și ribozomi, oriunde aterizează, ceea ce ar putea ajuta la formele de viață primitive.
„Aceste rezultate se adaugă corpului de dovezi în creștere rapidă care arată că panspermia nu este doar posibilă, ci absolut inevitabilă”, spune Kornei Chandra Wickramasinghe, directorul Centrului pentru Astrobiologie Buckingham de la Universitatea din Buckingham.
Indiferent dacă gloriile de dimineață se răspândesc sau nu în toată galaxia, este probabil că cercetătorii vor continua să trimită semințe în spațiu. Oamenii de știință au încercat pentru prima dată o lansare a semințelor în anii 1940, când au pus semințe adăugate în capsulele rachetelor V2, relatează Kelsey Campbell-Dollaghan la Gizmodo . În 1983, compania Park Seed a lansat 40 de semințe de fructe și legume diferite în spațiu, ca parte a colaborării speciale cu NASA. (Ulterior, ei au lansat semințe pe care le-au vândut pentru o sumă mare de 27 de dolari pe pachet.)
Cireșii s-au alăturat distracției pe o altă lansare a semințelor în spațiu în 2008. Patru dintre acei copaci au înflorit în 2014, mult mai repede decât cei zece ani comuni pentru plantă.
Dar sunt mult mai multe de învățat din semințele care se ocupă de spațiu. Și descoperirile din gloria de dimineață glorioasă ar putea conduce calea.
