„Nimeni nu știe cu adevărat despre asta. . . . Știu despre asta pentru că tatăl, unchii și mătușile mele au trăit prin ea ”, spune Dhati Kennedy.
Se referă la un incident pe care supraviețuitorii îl numesc Războiul Răsăritului din St Louis. În perioada 1 - 3 iulie 1917, un mic oraș din Illinois, situat peste malul omologului său din Missouri, a fost depășit cu violență. Tatăl lui Kennedy, Samuel, care s-a născut în 1910, a locuit în East St. Louis când a avut loc conflictul. O dispută de muncă mocnită s-a transformat într-o stare de moarte, pe măsură ce albii răbufnitori au început să bată brutal și să omoare afro-americanii. Până la sfârșitul crizei de trei zile, numărul oficial de decese a fost de 39 de persoane negre și nouă de alb, dar mulți cred că peste 100 de afro-americani au fost uciși.
„Am petrecut o viață cât am auzit aceste povești. Pentru mine era clar că tatăl meu suferea de o formă a ceea ce ei numesc PTSD ”, își amintește Kennedy. "El a fost martor la lucruri oribile: casele oamenilor sunt abătute, . . . oameni fiind împușcați atunci când au încercat să fugă, unii încercând să înoate în cealaltă parte a Mississippi, în timp ce au fost împușcați de mafioși albi cu puști, alții fiind târâți din mașini stradale și bătuți și atârnați de lămpile de stradă. "
Kennedy este fondatorul Comitetului pentru Adevărul Istoric, un grup care a petrecut 20 de ani în comemorarea evenimentului și a exodului negru ulterior din oraș. În acest an, Kennedys, supraviețuitori, istorici și activiști pentru drepturile omului găzduiesc trei zile de activități în East St. Louis și St. Louis, precum și pe podul Eads care leagă cele două orașe. Mulți locuitori din East St. Louis au folosit acest pod pentru a fugi în Missouri.
„Mii de negri curgeau pe podul respectiv, când ceea ce numeau„ războiul de rasă ”a ajuns în plină dezvoltare, spune Kennedy. „Când s-a întâmplat asta, poliția a închis podul și nimeni nu a putut scăpa. Unii, disperați, au încercat să înoate și s-au înecat. ”
Muzeul Național de Istorie și Cultură afro-americană al Smithsonianului, în cadrul colecțiilor sale, are o copie a numărului din septembrie 1917 al Crizei, o publicație NAACP. Revista include articole despre masacrele din cursa East St. Louis și Silent Parade desfășurate la Harlem, New York, pentru a atrage atenția asupra atrocităților care se întâmplă în Illinois.
Numărul din septembrie 1917 al Crizei (Muzeul Național Smithsonian de Istorie și Cultură Afro-Americană, Cadou de Bobbie Ross în memoria lui Elizabeth Dillard) Tensiunile rasiale au început să se estompeze în East St. Louis - un oraș în care mii de negri s-au mutat din sud pentru a lucra în fabricile de război - încă din februarie 1917. Populația afro-americană era de 6.000 în 1910 și aproape dubla față de 1917. În primăvara, forța de muncă în mare parte albă a companiei de minereuri de aluminiu a intrat în grevă. Sute de negri au fost angajați. După o întâlnire a Consiliului Local din 28 mai, lucrătorii albi supărați au depus plângeri formale împotriva migranților negri. Când cuvântul unei tentative de tâlhărie a unui bărbat alb de către un bărbat negru înarmat s-a răspândit prin oraș, mafioții au început să bată pe orice afro-americani pe care i-au găsit, chiar trăgând indivizi din caroserii și cărucioare. Garda Națională a fost chemată, dar dispersată în iunie.
La 1 iulie, un bărbat alb dintr-un Ford s-a împușcat în case negre. Afro-americanii înarmați s-au adunat în zonă și s-au împușcat într-un alt Ford, care a ucis doi bărbați care s-au dovedit a fi polițiști care investighează împușcarea. În dimineața următoare, albii care se revarsau dintr-o întâlnire în centrul Templului Muncii au început să bată negri cu arme, stânci și țevi. Au dat foc locuințelor și au împușcat locuitorii în timp ce fugeau de proprietățile lor arzătoare. Negrii erau de asemenea liniați în alte zone ale orașului.
Carlos F. Hurd, un reporter cunoscut pentru interviurile sale înrăutățitoare cu supraviețuitori ai epavei RMS Titanic, a publicat un raport al martorilor oculari din 3 iulie în Post-Dispatch . Articolul a fost citat și în „Criza” .
„Aventura din East St. Louis, așa cum am văzut-o, a fost o vânătoare de om, desfășurată pe o bază sportivă, deși cu orice altceva decât jocul corect, care este principiul sportului”, a scris Hurd. „A existat o deliberatibilitate groaznic și un spirit de distracție în acest sens. „Obțineți un *****” a fost sloganul și a fost variat de strigătul recurent, „Ia altul!” ”
Tensiunile rasiale au început să se estompeze în East St. Louis - un oraș în care mii de negri s-au mutat din sud pentru a lucra în fabricile de război - încă din februarie 1917. (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Bobbie Ross in memory lui Elizabeth Dillard) Hugh L. Wood, care scria pentru Republica St. Louis, a fost, de asemenea, citat în „Criza :„ Un negru care cântărește 300 de kilograme a ieșit din linia arzătoare a locuințelor situate la nord și la est de casa de spaimă sudică. . . . 'Prinde-l!' ei au plans. Așa că un bărbat din mulțime și-a îmbrăcat revolverul și l-a lovit pe negru în față. Un altul a înfipt un șurub de fier între ochii Negrului. Încă un altul s-a apropiat și l-a bătut cu o stâncă. Apoi, uriașul Negru s-a ridicat la pământ. . . . O fată a pășit în sus și l-a lovit cu piciorul pe bărbatul care sângera. Sângele a vărsat pe ciorapi, iar bărbații au râs și mormăit. "
Articolele Crisis includ mai multe scene de groază crudă: o persoană a fost decapitată cu un cuțit măcelar, iar o fată afro-americană în vârstă de 12 ani a leșinat după ce a fost trasă dintr-un troleibuz. Mama ei s-a oprit să ajute și o aglomerație albă a atacat, lăsând-o pe mamă să se prosteneze cu o gaură în gol.
În timp ce familia lui Kennedy se pregătea pentru o slujbă a bisericii de duminică dimineața, au aflat că albii se îndreptau în „cartierul african”. Bunica lui îi chema pe toți în casă, iar tatăl său adolescent și unchii lui se pregăteau pentru luptă. Unii din oraș - albi și negri - tocmai se întorseseră din primul război mondial.
„Unchiul Eddie și unii dintre ceilalți tineri erau înarmați - avea o pușcă de veveriță. Au ieșit în fața casei noastre și s-au îndepărtat de mahalaua albă uimitoare când au coborât pe strada noastră. Au fost nevoiți să acopere, deoarece oamenii albi au fost împușcați la ei ”, spune Kennedy. „Există o împiedicare, dacă vrei, și am înțeles de la unchiul meu că părea să dureze ore întregi. Au asistat la arderea caselor și a oamenilor. . . . Și oamenii au fost spânzurați. ”
Până la luni dimineața devreme, întregul cartier era aprins. Familia lui Kennedy a decis să alerge spre râu sub acoperirea întunericului.
„În conformitate cu unchii mei, a fost nevoie de patru ore pentru a trece peste râul acela. . . „Au creat o plută din ușile vechi și lemn carbonizat pentru a traversa râul Mississippi și a ajunge în partea St. Louis”, explică Kennedy. "Pluta [a izbucnit] se scurge, dar au putut să treacă peste."
Chiar și acum, spune Kennedy, familia se ocupă de urmările acelor zile înfricoșătoare. Bunica sa, Katherine Horne Kennedy, a murit la câteva săptămâni după revoltele cauzate de pneumonie și stresul traversării. Până în ziua de astăzi, familia le spune copiilor care răspund la ușă să se uite pe fereastră și să stea deoparte - cineva poate aștepta afară cu o armă.
„Unchii mei au spus că trebuie să stea pe malul râului Missouri, iar în est, orizontul a strălucit doar săptămâni de la arsul clădirilor. Zile după aceea, mai auziți țipete și împușcături ”, spune Kennedy.
El așteaptă cu nerăbdare sărbătorirea centenarului, deoarece, după cum explică el, libertatea nu a ajuns ușor la afro-americani, iar oamenii trebuie să știe ce s-a întâmplat. East St. Louis nu a fost singurul exemplu de violență împotriva negrilor: alte orașe au suferit distrugeri similare, inclusiv Tulsa, Oklahoma, în 1921, și Rosewood, Florida, în 1923.
Centenarul începe cu un festival de film în East St Louis, pe 1 iulie. A doua zi, o procesiune însoțită de toboșieri va pleca de la East St. Louis și va merge la mijlocul podului Eads. În râu va fi pusă o coroană memorială, iar felinarele cerului vor fi eliberate în onoarea celor care au murit. Vor fi discuții la o biserică locală pe 3 iulie, o zi de înviere.
Dar Kennedy observă că în East St. Louis, la o aruncătură de piatră din Ferguson, Missouri, vindecarea este departe de a se termina. Ferguson este zero pentru mișcarea Black Lives Matter, care a izbucnit în urma uciderii poliției din 2014 a adolescentului afro-american neînarmat Michael Brown.
„Cu toată vorbirea despre vindecare, în special după Ferguson - aici o numim răscoală - sentimentul meu este cum puteți să vă vindecați de o durere înfiorătoare?”, Întreabă Kennedy. „Trebuie să îl curățați și să-l dezinfectați și trebuie să știm adevărul.”
