Poate că nicio senzație nu a fost mai groaznică pentru un soldat în Războiul Civil decât realizarea unei acuzații împotriva inamicului că atacul era sortit. Așa s-a întâmplat și pentru scorurile oamenilor din Uniune care au survenit în fața forțelor lui Stonewall Jackson la cea de-a doua bătălie de la Bull Run în august 1862. Cu oamenii lui Jackson săpați de-a lungul unui grad de cale ferată, soldații de la Uniune se luptau literalmente într-o luptă în sus. Distanța pe care trebuiau să o străbată s-a dovedit prea mare, iar mușchii de pușcă ai inamicului erau prea exacti, pentru ca succesul să fie posibil. Haotic și disperat, au întors coada în timp ce focurile de armă neobișnuite continuau să le taie.
Când s-a terminat împușcarea, trupele yanke moarte și rănite au aruncat apropierea. De asemenea, pierderile confederaților au fost grele, însă oamenii lui Jackson au ținut teren.
A doua zi, generalul maior John Pope a urmărit un alt atac maltratat asupra poziției lui Jackson, iar înșelăciunea sa privind o retragere tactică a mai multor unități rebele de la Groveton a făcut ca trupele aflate sub comanda generalului Uniunii Fitz John Porter să cadă prada unei capcane de artilerie. Când confederații sub James Longstreet au lansat un contraatac masiv de 25.000 de oameni, forțele Uniunii nu au avut de ales decât să evacueze cât mai repede posibil.
Acest rezultat a fost în multe feluri o redare a primei bătălii de la Bull Run, o altă victorie confederată cu victime înalte, care a forțat o retragere pripită a Uniunii din aceeași locație cu doar 13 luni mai devreme. Al doilea Bull Run a fost o pierdere mult mai sângeroasă pentru Uniune, însă, în ciuda unor tactici astute de gardă din spate în timpul evadării roșii.
Astăzi, câmpul de luptă din apropiere de Manassas, Virginia este un site protejat sub viziunea Serviciului Parcului Național. Politica site-ului este de a lăsa minciuna nenumăratelor oase înghițite de pământ - scopul personalului parcului este de a păstra regiunea, nu de a o perturba. Însă la sfârșitul anului 2015, în procesul de curățare a unui șanț îngust pentru un proiect de utilitate, personalul a dezvăluit din neatenție ceea ce s-ar dovedi a fi un tezaur arheologic.
Pentru Doug Owsley, reconstrucția morților soldaților vechi de secole este doar o altă zi la birou. Iubește fiecare secundă. (Donny Bajohr) Primele descoperiri au fost fragmente osoase diverse, pe care experții afiliați parcului din Maryland au luat-o ca om. Pentru a confirma acest lucru, au solicitat ajutorul colaboratorului Smithsonian, Doug Owsley, antropolog principal la Muzeul Național de Istorie Naturală. După ce s-a stabilit că acestea erau într-adevăr oase umane, Owsley și colegul său, antropologul fizic și criminal Kari Bruwelheide, au reasamblat cu atenție oasele din laboratorul lor în cadrul muzeului din National Mall din Washington, DC
Un os, în special, un femur distal incomplet incomplet găsit în mai mult de zece bucăți separate, sărită spre ele. Curățată, descoperirea a stârnit curiozitatea perechii. „Știind că acesta este un câmp de luptă al Războiului Civil”, spune Bruwelheide, „primul lucru la care ne gândim este o amputație.”
Owsley și Bruwelheide au avut în curând mult mai mult de-a face - cercetarea suplimentară în zona primei descoperiri a descoperit o groapă săpată de oameni, a săpat un singur picior adânc, conținând șapte membre adiționale și două scheleturi practic complete (una îi lipsea craniul, probabil datorită activității agricole în anii înainte ca situl să devină Parc Național). Owsley și Bruwelheide au început să facă ceea ce fac cel mai bine: împărțind povestea din spatele oaselor.
„În primul rând, a trebuit să stabilim dacă acesta a fost primul sau al doilea Manassas”, spune Owsley. „Au fost două bătălii luate pe această proprietate.” Pentru a-i ajuta să evalueze dovezile, Owsley și Bruwelheide au corespuns cu superintendentul parcului Brandon Bies. Amplasarea groapei a sugerat a doua bătălie, dar a fost vorba de două aspecte subtile ale oaselor, ceea ce i-a determinat pe Bies și pe colegii săi de istorie din parc să ajungă la o concluzie de fier.
Pentru unul, unul dintre schelete a fost găsit cu mici discuri metalice grupate lângă umărul său. Bies și colegii săi au confirmat că acestea sunt nasturi - și nu doar nicio butoană, ci butoane caracteristice unei haine oficiale de sac.
Kari Bruwelheide descrie fragmentele osoase care au dat drumul la un șir de descoperiri arheologice uimitoare pe site-ul Second Bull Run. (Donny Bajohr) Pe vremea primei bătălii din Bull Run în 1861, uniformele trupelor erau provinciale și variau semnificativ. Paltoanele de sac similare cu cele în care acest soldat fusese înmormântat erau doar în uz obișnuit în cea de-a doua luptă. Mai multe dovezi convingătoare au apărut sub forma unui femur grav fracturat, în care a fost depus un glonț.
Bies și echipa sa au putut identifica sursa glonțului deformat ca o muschetă de pușcă Enfield. "Acesta este un indiciu puternic", explică Owsley, "pentru că confederații folosesc Enfields la Second Manassas". Armele de foc importate britanice nu ar fi fost la dispoziția rebelilor la timp pentru prima luptă.
Owsley și Bruwelheide au confirmat că oasele aparțineau definitiv bărbaților din Uniune, mai degrabă decât confederaților cu o analiză izotopică sofisticată. Legând componența chimică a oaselor cu dieta, cercetătorii Smithsonian au reușit să facă unele deducții foarte impresionante. „Izotopii de oxigen ne spun despre apa lor potabilă”, explică Bruwelheide. „Și asta variază în funcție de regiune, așa că am putut să îi plasăm pe acești oameni în statele din nord.”
Chiar și după toată această lucrare pricepută de detectivi, totuși, o mare parte din misterul mai mare a rămas. Găsirea a două scheleturi în mijlocul unei lovituri de membre izolate a fost complet fără precedent. "Asta nu a fost niciodată documentat până acum", spune Bruwelheide.
Lotul de membre din groapă avea aceeași tăiere netedă a femurului vagabond Owsley și Bruwelheide se reconstruiseră înainte de descoperirea sa. În curând au concluzionat concret că acestea erau părți amputate. Owsley explică faptul că un chirurg - extrem de priceput, judecând după precizia tăieturilor (pe care Owsley și Bruwelheide le-au inspectat în detaliu microscopic) - ar fi trebuit să conducă mai întâi un bisturiu în jurul circumferinței piciorului la locul ales, tăind prin tendoane pentru a ajunge la os. Apoi, după cojirea țesutului intervenient, ar fi dus o ferașă osoasă la osul ruinat, curățându-se și adesea foarte ridicat la nivelul membrului.
Tăierile curate pe multe dintre oase implică faptul că au fost amputate de un chirurg de câmp extrem de talentat. (Donny Bajohr) În dialog cu Bies pe site-ul Manassas și cu ajutorul jurnalelor medicale militare și al altor surse primare, Owsley și Bruwelheide au analizat ceea ce s-a întâmplat probabil. În urma celei de-a doua bătălii de la Bull Run, chirurgii câmpului de luptă din Uniune ar fi fost admisi în teren de către gardienii confederați, cu toate proviziile lor, dar mai rudimentare confiscate. Acolo, la șantier, chirurgii ar fi operat în grabă soldați care se coaceau la soare și se îmbibau pe ploaie fără mâncare zile întregi. „Unele dintre aceste amputații s-au făcut probabil în mai puțin de zece minute”, spune Owsley.
Exactitatea amputațiilor în circumstanțe a fost izbitoare. În mod criminal, Owsley spune: „Puteți citi cum este poziționat medicul și cum se taie prin os și ce ritm folosește în diferite locații. Acestea au fost realizate de un chirurg cu experiență. Aceasta nu a fost o lucrare începătoare. ”
Owsley și Bruwelheide au chiar o idee despre cine ar fi putut fi chirurgul responsabil pentru aceste membre aruncate: un profesionist interesant, numit Benjamin Howard, care a continuat să tenteze răniții din Antietam și bătălia din sălbăticie. „Știm că Howard a semnat pe cea mai mare parte a amputațiilor piciorului” în partea relevantă a terenului de luptă Manassas, spune Owsley, și „putem urmări la una dintre stațiile de depozit că a făcut cel puțin 15 amputații la picior.”
Dar ce dintre cele două schelete complete? De ce acești bărbați au fost înmormântați cu membrele despărțite ale fraților lor în brațe? Owsley spune că răspunsul este simplu. În primele zile ale războiului, înainte de apariția triajului sofisticat, categoriile pe care s-au bazat chirurgii de pe câmpul de luptă au fost simple: cei care merită să încercați să-i salvați prin amputație, iar cei dincolo de economisire. Cei doi bărbați rămași în mormântul superficial cu rămășițele semenilor lor au căzut în ultima clasificare. (Bies notează că bărbații din Uniune care au murit în luptă au fost pur și simplu lăsați pe teren, deși în cele din urmă aproape toți li s-au oferit îngropări proprii.)
Acest femur a fost devastat de un glonț care a intrat într-o orientare transversală. Comprimate structural de o fractură longitudinală, aceasta s-a prins în timp ce victima a aplicat greutate pe picior. (Donny Bajohr) Pentru a ilustra această teorie, Owsley reconstruiește povestea bărbatului cu balaua Enfield în femurul său - un bărbat care avea între 25 și 29 de ani - cu detalii înfiorătoare. „Se retrage, se retrage”, spune Owsley, pe baza cunoștințelor sale despre balistica gloanței și a pagubelor provocate. „El a fost împușcat în zona feselor, într-adevăr înalt”, în timp ce fugă de confederații din spate. Dar omul acesta nu este o rană obișnuită. Mai degrabă, judecând după deformarea glonțului conic și pușcat, balața a intrat într-un unghi, înglobându-se lateral în femurul superior al bărbatului și precipitând o fractură longitudinală urâtă pe lungimea osului. (Deflexiunea „ar fi putut fi din cauza curelei de cartuș pe care o purta”, teoretizează Owsley.) Când piciorul soldatului a coborât, situația s-a agravat doar, cu osul înfundându-se complet și părți din acesta se împleteau în interiorul piciorului. "Acest lucru este atât de dificil de tratat", spune Owsley.
Nu s-au găsit nasturi care sugerează pantaloni cu scheletul, continuă Owsley. „Deci, ceea ce s-a întâmplat probabil este, el este încă în viață, iar chirurgul a avut pantalonii tăiați. S-au uitat la acest lucru și au spus: „Oh, amice”, și l-au lăsat doar deoparte. Amputarea ar fi fost fără probleme: rana era prea mare și prea dezordonată. „L-au îndepărtat și i-au spus:„ Luați-l sub acel copac de umbră ”.
Bies spune că scheletele complete ale celor doi bărbați vor fi reinterpretate în Cimitirul Național din Arlington, în semn de recunoaștere a serviciului și sacrificiului lor. El este dornic să spună povestea scheletelor și a membrelor amputate formal pe terenurile din Manassas pentru vizitatori.
Aceste ultime exemplare și narațiuni au acum un loc în vasta bază de date arheologică a lui Owsley, pe care și-a construit-o de zeci de ani, cu cazuri de la începutul Americii până în zilele noastre moderne. „Ne uităm la 400 de ani de istorie americană”, spune el - istorie „nu este neapărat înregistrată în cărțile de istorie. Este înregistrat în oase.
Corecție 22/06/18: O versiune anterioară a acestui articol afirma că First Bull Run a fost o înfrângere mai mortală pentru Uniune decât Second. Acest lucru este incorect. De fapt, Second Bull Run a revendicat viața a trei-patru ori mai mulți oameni din Uniune decât predecesorul său.
