„Crește-ți propriul os” s-ar putea să nu pară mai mult dintr-un slogan de afaceri, deoarece chiar și copiii fac așa ceva în mod natural. Dar EpiBone, o companie veche de doi ani cu sediul în Harlem, New York, a adoptat sloganul pentru că vede o oportunitate mare: chirurgii efectuează aproximativ un milion de grefe osoase în Statele Unite în fiecare an, fie cu țesutul osos al pacientului, necesitând două intervenții chirurgicale sau cu material sintetic sau donat, pe care corpul pacientului îl respinge uneori.
„Oamenii trăiesc mult, mult mai mult și tehnologia devine mult, mult mai bună”, spune CEO-ul Nina Tandon, care a co-fondat EpiBone. „Și totuși ne bazăm în continuare pe implanturi din titan. Ne bazăm încă pe chirurgii duble. Trebuie să înaintăm lucrurile înainte. ”
Iată cum Tandon, un inginer biomedical și electric în vârstă de 35 de ani, îl vede funcționând: un medic folosește un scaner CT pentru a imagina secțiunea deteriorată a osului și ia un mic eșantion de țesut gras. Scanările și eșantionul sunt trimise către EpiBone, care extrage celule stem - celule nediferențiate care, în esență, pot fi programate pentru a îndeplini o gamă largă de funcții. Celulele sunt aplicate pe un eșafod tăiat personalizat de os bovin care a fost spălat de celulele sale vii. EpiBone plasează apoi construcția într-un bioreactor special conceput, aproximativ de mărimea unei cutii de sodă (fiecare os primeste propriul său), cu o „cameră” turnată sub forma unui model de os tipărit în 3-D pentru a se asigura că compania „cocktail” de creștere proprie, care trece prin cameră semințe uniform țesutul osos. Ceea ce apare, câteva săptămâni mai târziu, este o parte de înlocuire care nu numai că se potrivește cu osul pacientului exact, dar este făcută din propriile celule ale pacientului.
Nina Tandon de la EpiBone intenționează să înceapă încercări umane peste trei ani. (Evan Kafka) În viitor, spune Tandon, tehnologia EpiBone ar putea fi folosită pentru a trata orice, de la pierderi osoase și femururi rupte, până la fracturi faciale complexe și defecte genetice.
În martie, EpiBone a început un studiu care a implantat pomeții nou-crescuți la 16 porci la Școala de Medicină Veterinară a Universității de Stat din Louisiana. Tandon avertizează că va trece ceva timp înainte ca EpiBone, care are doar trei angajați cu normă întreagă, să fie gata să treacă la ființele umane. Cu toate acestea, testele timpurii pe bucăți de oase incubate au fost încurajatoare, iar o mulțime de capital de risc s-au revărsat deja. „Cred că știința este pregătită și la fel de importantă, piața este gata”, spune Tandon. „Oamenii înțeleg cât de potențial există în inginerie aceste tipuri de părți vii.”
