Cometa ISON, recent descoperită, se află la punctele transversale ale acestei imagini, luată la Observatorul RAS de lângă Mayhill, New Mexico. Imagine via E. Guido / G. Sostero / N. Howes
Vineri trecută, o pereche de astronomi ruși, Artyom Novichonok și Vitaly Nevski, au dat peste imagini făcute de un telescop la Rețeaua Internațională de Optică Științifică (ISON) din Kislovodsk când au descoperit ceva neobișnuit. În constelația Racului era un punct de lumină, abia vizibil, care nu corespundea cu nici o stea sau alt corp astronomic cunoscut.
Descoperirea lor - o nouă cometă, numită oficial C / 2012 S1 (ISON) - a fost făcută publică luni, și de atunci a făcut valuri în comunitatea astronomică și pe internet.
În prezent, Comet ISON, cum se numește în mod obișnuit, se află la aproximativ 625 de milioane de kilometri distanță de noi și este de 100.000 de ori mai slabă decât steaua cea mai slabă care poate fi văzută cu ochiul liber - este vizibilă doar folosind telescoape de calitate profesională. Dar, pe măsură ce merge pe orbita sa și ajunge la perihelio, cel mai apropiat punct al soarelui (o distanță de 800.000 de mile) pe 28 noiembrie 2013, ar putea fi suficient de luminos pentru a fi vizibil în plină zi în emisfera nordică, poate chiar ca strălucitoare ca o lună plină.
Cu informațiile actuale, cu toate acestea, nu există nici o modalitate de a ști cu siguranță, iar experții nu sunt de acord cu ceea ce vom vedea exact. „Cometa C / 2012 S1 (ISON) va deveni probabil cea mai strălucitoare cometă pe care oricine a văzut-o în viață”, a scris Michael E. Bakich , revista Astronomy Magazine . ”Dar Karl Battams, cercetător de comete la Naval Research Laborator, a declarat pentru Cosmic Log, „ The comunitatea astronomică în general încearcă să nu exagereze aceste lucruri. Potențial va fi uimitor. Este posibil să fie un dud imens. ”
Indiferent, anul viitor vor vedea probabil teoreticieni ai conspirației care afirmă că cometa este pe un curs de coliziune cu Pământul (cum s-a spus despre Elenin). Astronomii sunt, însă, siguri că nu suntem în pericol să ne ciocnim de fapt cu Cometa ISON.
Cometele sunt corpuri de rocă și gheață care se desfășoară de-a lungul orbitelor eliptice, parcurgând miliarde de kilometri distanță de soare și apoi intră în interior, întorcându-se brusc în jurul acesteia cu viteze mari și apoi ieșind înapoi. Acest ciclu poate dura oriunde de la sute până la milioane de ani.
Coada distinctivă a unei comete este formată din praful arzător și gazele care emană din cometă pe măsură ce trece de soare. Radiația solară face ca praful să incinereze, în timp ce vântul solar - un flux invizibil de particule încărcate care este evacuat de la soare - determină gazele din atmosfera subțire a unei comete să ionizeze și să producă un flux vizibil de lumină pe cer.
Cometa poziția actuală a ISON în comparație cu orbitele sistemului solar interior. Imagine prin NASA
În cele din urmă, cum va arăta Cometa ISON atunci când se apropie depinde de compoziția sa. Poate apărea ca o minge de foc strălucitoare, precum Marea Cometă din 1680, sau s-ar putea dezintegra complet înainte de a intra în sistemul solar interior, precum Comenul Elenin din 2011.
Compoziția sa este dificil de prezis, deoarece astronomii nu sunt încă siguri dacă este o cometă „nouă”, făcând prima vizită la sistemul solar interior din Norul Oort (o coajă de comete care orbitează soarele la mare distanță, aproximativ o la un an lumină) sau dacă ne-a trecut cu mult înainte. Cometele „noi” ard adesea mai luminos, la distanță de soare, pe măsură ce zgomotele volatile ard, apoi se întunecă când se apropie; cometele care se întorc sunt mai susceptibile să ardă într-un ritm constant.
Cu toate acestea, un indiciu indică faptul că perihelionul său anul viitor ar putea fi un punct de vedere de reținut. Cercetătorii au subliniat asemănările dintre calea acestei comete și a Marii comete din 1680, care era vizibilă în timpul zilei și avea o coadă deosebit de lungă. Dacă acest lucru se datorează faptului că aceste două comete provin din același corp și, la un moment dat, s-au despărțit unele de altele, atunci Cometa ISON s-ar putea comporta foarte mult ca vărul său din 1680.
