Un raptor cu aripi descoperit recent ar fi putut aparține unei linii de dinozauri care au crescut mari după ce au pierdut capacitatea de a zbura. Însă, fiind împământat probabil, nu l-a împiedicat pe acest ucigaș cu gheare să se folosească bine de cadrul său cu pene - pe baza oaselor fosilizate, paleontologii consideră că acest răpitor ar fi putut folosi penele neobișnuit de lungi pe brațele sale ca scut sau să ajute la fixarea în jos. scârțâind prada.
Continut Asemanator
- Când T. Rex va întâlni Triceratops în noua sală Dino, va fi o aventură violentă
- Faceți cunoștință cu Chilesaurus, un nou dinozaur asemănător cu Raptorul, cu o dietă vegetariană
Denumită Dakotaraptor steini, creatura din epoca cretacică a fost găsită în Dakota de Sud în celebra formare Hell Creek, ceea ce înseamnă că a împărțit terenuri cu Tyrannosaurus Rex și Triceratops în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani. Cu o lungime de aproximativ 17 metri, Dakotaraptor este unul dintre cei mai mari răpitori găsiți vreodată și umple o nișă anterior vacantă pentru prădătorii de talie medie din regiune.
Paleontologii bănuiau că ar putea fi găsită o creatură care să umple acest gol de dimensiuni corporale, dar „noi niciodată în visul nostru cel mai sălbatic nu ne-am imaginat că ar fi un răpitor ca acesta”, spune coautorul studiului Robert DePalma, curatorul paleontologiei vertebrate la Palm Beach Museum of Istoria naturala. „Acesta este cel mai letal lucru pe care îl puteți arunca în ecosistemul Hell Creek”.
Pe baza scheletului Dakotaraptor, DePalma și echipa sa consideră că animalul avea un corp slab și plin de culoare, care excelează la alergare și sărituri. " Dakotaraptor a fost probabil cel mai rapid prădător din întreaga formație Hell Creek", spune DePalma. „A fost Ferrari-ul răpitorilor”.
Viteza sa, combinată cu o gheară ucigătoare asemănătoare cu secera pe fiecare picior, ar fi făcut din Dakotaraptor un adversar formidabil. „Ar fi putut să-i dea unui tânăr T. rex o alergare pentru banii săi, iar un pachet dintre ei ar fi putut lua un T. rex adult”, spune DePalma.
Această capacitate mortală înseamnă că răpitorul, descris online în această săptămână în revista Paleontologic Contributions, îi determină pe oamenii de știință să își regândească noțiunile despre ecologia regiunii. „Este ca și cum am obține toate faptele pe care le-am avut vreodată despre relațiile prădător-pradă din Hell Creek și le-am agitat pe toate într-un sac”, spune DePalma.
Philip Manning, un paleontolog la Universitatea Manchester din Marea Britanie, care nu a fost implicat în studiu, este de acord. "Prezența acestui nou prădător major ar fi avut, fără îndoială, un impact uriaș asupra dinamicii ecosistemului Cretacei târzii", spune Manning într-un e-mail. Descoperirea sa „arată că avem încă multe de învățat despre această perioadă de timp care este ultima bătaie din epoca dinozaurilor”.
O reconstrucție digitală arată aripa fosilă (partea de sus) și cum ar fi putut arăta cu pene atașate. (Robert DePalma) Una dintre cele mai marcante caracteristici ale fosilului Dakotaraptor este o serie de umflături minuscule pe antebrațul său, pe care echipa lui DePalma le-a identificat drept butoane de vată. Găsite pe multe păsări moderne, aceste nuburi osoase servesc ca locuri de atașare fortificate pentru pene cu aripi lungi. " Dakotaraptor este primul raptor mare descoperit care are dovezi fizice de butoane", spune DePalma. „Când vezi butoane de matcă, acesta îți spune că animalul era serios în ceea ce privește utilizarea acelei pene”.
Structura osoasă a brațului Dakotaraptor are, de asemenea, o asemănare izbitoare cu structura aripii păsărilor moderne. „Putem folosi corect cuvântul„ aripa ”aici chiar dacă a fost prea mare pentru a zbura”, spune DePalma.
Dar dacă nu era capabil să zboare, de ce Dakotaraptor avea nevoie de aripi și butoane de quill? „Aceste lucruri nu apar peste noapte și, în mod evolutiv, nu evoluați astfel de funcții fără un motiv”, adaugă DePalma.
O posibilitate intrigantă este aceea că Dakotaraptor a făcut parte dintr-o linie de dinozauri care au avut cândva capacitatea de a zbura, dar apoi au pierdut-o. „Când lucrurile devin fără zbor, în general vezi că devin mari”, spune DePalma. "Ai văzut-o cu pâlcuri și păsări de teroare și ai văzut astăzi cu strucuri . Dakotaraptor ar fi putut fi în esență un paleo-struț letal."
Cu toate acestea, Manning consideră că o posibilitate mai probabilă este ca Dakotaraptor să aparțină unui grup de dinozauri terropod care puneau bazele zborului, dar nu făcuseră încă acel salt final în cer.
O ilustrație a artistului despre Dakotaraptor, un paleo-struț letal. (Robert DePalma) În oricare dintre scenarii, Dakotaraptorul fără zbor ar fi putut găsi încă utilizări pentru pene de aripă, spune DePalma. De exemplu, animalul le-ar fi putut folosi pentru a înspăimânta sau a impresiona alți dinozauri sau pentru a pune prada - ambele sunt activități dificile care ar necesita atașamente puternice cu pene. În mod alternativ, Dakotaraptor și- ar fi putut folosi aripile pentru a-i proteja pe cei mici.
„Unii șoimi vor forma un fel de cort peste puii lor pentru a-i proteja de vreme sau de soare”, spune DePalma. - Dacă vă imaginați o duzină de răpitori înfiorători, care au energia și tenacitatea pisoiilor care vă bat în aripi, atunci și asta ar putea să garanteze butoanele de vârtej.
