Osul Liscomb, de-a lungul râului Colville, în versantul nordic al Alaskai, este plin de fosile dinozaur cu factură de rață. De fapt, peste 99 la sută din cele 6.000 de fosile dinozaur trase din carieră sunt hadrosaurine, o ramură a hadrosaurului sau arborele de dinozaur cu factură de rață necreată. O fosilă nou identificată, însă, adaugă un pic de varietate neașteptată ecosistemului arctic preistoric: cercetătorii au descoperit rămășițele fosilizate ale unei lambeosaurine, un dino plin cu rață, potrivit unui nou studiu publicat în revista Scientific Reports .
În 2014, paleontologii de la Muzeul naturii și științei Perot din Dallas examinau un cache de fosile din albia de 70 de milioane de ani, când au dat peste un fragment de craniu care părea diferit de celelalte, relatează Priscella Hwang la CBC. . Majoritatea oaselor din Liscomb proveneau dintr-o specie de hadrosaur numită Edmontosaurus, dar echipa a crezut că acest fragment ar putea proveni dintr-un dinozaur cu teropod. Când s-a dovedit că acesta nu a fost cazul, muzeul a depus fragmentul osos la ceilalți hadrosauri.
Când studentul grad Ryuji Takasaki de la Universitatea Hokkaido din Japonia a venit la muzeu pentru a studia fosilele cu hadrosaur, totuși, el a luat și el pe fragmentul ciudat de craniu.
"Acest tip a privit probabil mai multe oase ale Edmontosaurului decât oricine altcineva de pe planetă", spune paleontologul Anthony Fiorillo de la Muzeul Perot pentru Hwang. „Într-o zi a intrat în biroul meu și mi-a spus:„ Este ceva diferit ”.
La o analiză mai atentă, fragmentul s-a dovedit că aparține unei lambeosaurine, un tip de dinozaur în formă de rață, cu creasta cretă mare pe cap.
„Această primă dovadă definitivă a unui hadrosaur încremenit în Arctica Cretaceului ne spune că avem încă multe de învățat despre biodiversitate și despre mediile biologice productive din nordul antic și că povestea acestor fosile ne spune în continuă evoluție”, spune Fiorillo într-un comunicat de presă.
Stephanie Pappas de la LiveScience raportează că, înainte de această descoperire, cea mai îndepărtată nord a fost găsită o lambeosaurină a fost sudul Alberta. În alte părți ale lumii, lambeosaurine se găsesc în habitatul din partea de sus, iar echipa consideră că animalele erau probabil extrem de rare de-a lungul coastei. Descoperirea sugerează, de asemenea, că poate exista o legătură între lambeosaurine găsite în America de Nord și cele găsite în Asia.
Arcticul a fost un pic mai cald și împădurit în perioada cretaceului târziu când acești dinozauri au trăit, dar viața era încă mult mai dificilă decât în cazul dinozaurilor care trăiau în zonele tropicale sau subtropicale ale Pământului. Associated Press a raportat în 2015 că temperatura medie anuală a crescut în jur de 40 de grade Fahrenheit și a fost similară cu Columbia Britanică din zilele noastre.
Cel puțin patru specii unice de dinozauri au fost confirmate în regiune, iar paleontologii cred că au găsit dovezi pentru o duzină de specii de dinoți polari din zonă, ceea ce sugerează că anumite dinozauri au fost adaptate la climatul mai rece și mai dur. Gregory Erickson de la Universitatea de Stat din Florida, care a ajutat la descoperirea unei noi specii de hadrosaur de-a lungul oaselor Liscomb în 2015, spune că este „practic o lume pierdută de dinozauri pe care nu ne-am dat seama că există”.
Paleontologii nu au găsit animale cu sânge rece precum șopârlele, țestoasele sau crocodilii din regiune, ceea ce sugerează că dinoșii polari ar fi putut să își regleze temperatura corpului propriu, ceea ce ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine fiziologia dinozaurilor.
Modul în care aceste creaturi uriașe au reușit să trăiască în zona arctică relativ săracă ne-ar putea ajuta, de asemenea, să înțelegem cum se pot adapta creaturi contemporane pe măsură ce schimbările climatice actuale.
„Chiar într-un Vechi Arctic, a fost un mediu foarte bogat capabil de animale care au prosperat în el”, spune Fiorello pentru Hwang. „Studierea acestui ecosistem și înțelegerea modului în care funcționează, poate ajuta la informarea cum poate arăta un arctic [modern] de încălzire.”
Acești dinoși rezistenți nu s-au limitat doar la zona arctică. Paleontologii au descoperit dinozauri polari în Australia și Antarctica care au evoluat în condiții similare.
