La vreo 340 de mile deasupra suprafeței Pământului zboară un obiect care arată foarte mult ca o cutie de staniu alungită cu două aripi încăpățânate. Telescopul spațial Hubble poate să nu fie o tehnologie elegantă, dar imagini minunate provin din forma utilitară în fiecare an. Astăzi se împlinesc 25 de ani de la lansarea lui Hubble și tot atâția ani de reparații, imagini și descoperiri.
Ridicându-și oglinzile și optica deasupra aerului dens, obscuritor al stelelor Pământului, Hubble a putut vedea mai adânc în spațiu decât orice telescop înainte. Observațiile de la Hubble i-au ajutat pe cercetători să ajungă la o dată mai precisă pentru începutul universului, să afle despre cum se nasc stelele, să urmărească morții lor spectaculoase, să surprindă prima fotografie cu lumină vizibilă a unei plante care orbitează o altă stea și multe altele.
Dar imaginile în sine, chiar și fără urmărirea descoperirilor științifice, fac din Hubble un favorit.
Când sunt asamblate împreună, miniaturile colecției Hubble Heritage - un smorgasbord al celor mai vizibile imagini ale telescopului - arată ca o colecție de bijuterii exotice. Privite unul câte unul, ele ilustrează măreția universului. Efectul poate fi umilitor pentru privitorul ocazional peruzând pe computerul de acasă și astronomul expert.
Jason Kalirai, astronom la Institutul de Știință al Telescopului Spațial, a evidențiat o imagine specială Hubble într-o poveste a lui Geoff Brumfiel pentru NPR.org. Imaginea Hubble Deep Field, surprinsă în decembrie 1995, a dezvăluit mii de galaxii încă nedescoperite după ce a privit o secțiune minusculă, aparent întunecată a cerului, timp de 10 zile. Brumfiel scrie:
„Practic stăm pe o stâncă orbitând pe o stea, iar steaua este una dintre cele o sută de miliarde din galaxia noastră”, spune Kalirai. „Dar câmpul adânc ne spune că galaxia este o galaxie dintr-o sută de miliarde din univers”.
„Cred că contribuția lui Hubble este că nu suntem foarte speciali”, spune el.
Poate suna ca un bump, dar Kalirai nu vede acest lucru. „Cred că este interesant”, spune el. „Ne oferă multe mai multe despre ce să învățăm ... Dacă nu suntem foarte speciali, puteți continua să puneți această întrebare: 'Ce urmează?' "
Hubble a fost proiectat pentru a fi reparat și întreținut de astronauți, așa că odată cu retragerea navetei spațiale, ultima actualizare a telescopului a fost în 2009. În cele din urmă, va înceta să funcționeze și să se scufunde mai jos pe orbită până când se arde cândva între 2030 și 2040. Fluxul de imagini nu se va opri: Telescopul spațial James Webb, programat pentru lansare în 2018, va continua activitatea lui Hubble.
Două galaxii dansează împreună: cea mai mică (de jos) se pare că se învârte prin cea mai mare și arată acum explozii de formare de stele în centrul ei, probabil declanșate de coliziune (NASA, ESA și echipa Hubble Heritage (STScI / AURA)) 
Nebula Tarantuala este cea mai mare regiune formatoare de stele pe care oamenii de știință au descoperit-o în galaxiile vecine (NASA, ESA, D. Lennon și E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, T. Sohn și N. Walborn (STScI), N. Bastian (Clusterul de excelență, Munchen), L. Bedin (INAF, Padova), E. Bressert (ESO), P. Crowther (Universitatea din Sheffield), A. de) 
Giulgiul roșu din această imagine este rămășița de supernova a Cassiopeia A (NASA, ESA și echipa Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration) 
Imaginea iconică Hubble Deep Field combină 276 de cadre totale din două camere diferite care lucrează timp de zece zile. Unele dintre galaxiile din această fotografie, doar o secțiune a imaginii complete, apar așa cum erau acum zece miliarde de ani. (Robert Williams și echipa Hubble Deep Field (STScI) și NASA) 
Zwicky 18 (în stânga jos) este posibil cea mai tânără galaxie văzută vreodată - site-ul Hubble al NASA numește galaxia un înfloritor târziu, deoarece este posibil să nu fi început să formeze stele până la 13 miliarde de ani după Big Bang. O galaxie însoțitoare apare în partea dreaptă sus. (NASA, ESA, Y. Izotov (Main Astronomical Observatory, Kyiv, UA) și T. Thuan (University of Virginia)) 
Nebula Orion, aflată la 1.500 de ani-lumină, mai mult de 3.000 de stele se cuibăresc în această „peșteră a prafului și a gazului” (NASA, ESA, M. Robberto (Institutul de Știință a Telescopului Spațial / ESA) și Echipa de Proiect a Trezoreriei Telescopului Spațial Hubble) 
Mai aproape de casă, Hubble a oferit vederi uimitoare ale planetelor din propriul nostru sistem solar, precum Saturn, aici în lumină ultravioletă. (NASA și E. Karkoschka (Universitatea din Arizona)) 
Masa de materie întunecată din acest grup de galaxii este suficient de mare pentru a distorsiona și a îndoi lumina - galaxiile zgomotoase, răsucite, nu sunt de fapt așa, ci doar așa apar din punctul de vedere al Pământului. (NASA, ESA, M. Postman (STScI) și echipa CLASH) 
Cea mai ascuțită imagine în infraroșu a centrului din Calea Lactee arată nucleul galaxiei noastre, unde se nasc stele masive. (NASA, ESA și QD Wang (Universitatea din Massachusetts, Amherst)) 
Această galaxie spirală aflată la 28 de milioane de ani-lumină de pe Pământ, văzută de margine, se numește Galaxia Sombrero. (NASA și The Hubble Heritage Team (STScI / AURA))
