Demența poate fi cauzată de o serie de boli, dar cea mai frecventă este Alzheimer, care afectează astăzi 5, 7 milioane de oameni în SUA.
Există încă o stigmă atașată de boală; unii se tem că este contagios, în timp ce alții le este rușine să admită că un prieten sau un membru al familiei suferă în liniște. Unul dintre cele mai frustrante aspecte ale Alzheimerului este că oamenii de știință nu și-au dat seama de o cauză directă și nici de o cură.
Desigur, orice lucru pentru găsirea unei vindecări este incredibil de important. Dar, în lipsa unuia, am fost întotdeauna atras de ce, în SUA, se acordă mai puțină atenție îmbunătățirii calității vieții persoanelor cu demență.
Așa că acum câțiva ani, am început să privesc în afara SUA pentru a afla cum alte țări răspund la Alzheimer în moduri inovatoare. Am descoperit că sportul - în mod special, ceva numit „terapia reminiscenței sportive” - joacă tot mai mult un rol.
Terapia de reminiscență sportivă se încadrează sub umbrela a ceea ce se numesc „programe de socializare”, în care persoanele cu demență se adună într-un cadru de grup și participă la activități cu colegii lor.
Majoritatea programelor de socializare actuale includ o formă de exprimare creativă - muzică, povestiri, teatru și dans - iar studiile anterioare și-au demonstrat eficacitatea.
Deoarece mulți cu demență și-au asistat obișnuitele puncte de desfacere pentru auto-exprimare treptat, aceste programe le oferă oportunități structurate de a atinge rețeaua creativă a creierului și de a socializa cu îngrijitorii, membrii personalului și colegii. De asemenea, s-a descoperit că vizionări în galerii de artă și producții de dramă sunt activități valoroase: cei care au participat au fost, în general, mai fericiți și mai sociali.
Cu toate acestea, deoarece două treimi dintre cei care au demență sunt femei, multe dintre aceste programe de socializare au fost orientate în mod tradițional către femei.
Din acest motiv, terapia de reminiscență sportivă începe să capteze tracțiune ca un tip de program de socializare care ar putea funcționa deosebit de bine pentru bărbații cu demență.
După ce unii dintre prietenii săi au fost diagnosticați cu demență, istoricul fotbalului Michael White a lansat un program în Scoția numit Memories de fotbal în 2009. Programul oferă persoanelor cu demență o oportunitate de a discuta cu alți fani ai fotbalului într-un cadru informal și relaxat. Astăzi există sute de voluntari și participanți, pe lângă programele offshoot care se concentrează pe golf, rugby, cricket și shinty.
Succesul programului lui White a inspirat unul similar pe întregul Atlantic: terapia reminiscenței de baseball. Primul lansat la St. Louis în 2013; acum, există șase în toată țara, inclusiv una implementată la începutul anului 2017 la River House Adult Day Care Center din Cos Cob, Connecticut, unde în prezent conduc un studiu pentru a evalua beneficiile sale.
La River House, persoanele cu demență, îngrijitori și voluntari se adună cu toții într-un cadru de grup la fiecare două săptămâni. S-ar putea să vorbească despre locul în care se aflau când au aflat că Bobby Thompson a lovit „Shot Heard Round the World” sau să retrăiască jocul de 56 de jocuri al lui Joe DiMaggio. Uneori, ei vor viziona imagini vechi de New York Yankees, New York Mets, Brooklyn Dodgers și New York Giants, sau vor asculta emisiuni radiofonice cu emisiuni legendare Mel Allen și Red Barber.
Doi dintre participanții la programul de base-reminiscence la Centrul de zi pentru adulți River House din Cos Cob, Conn. (Kenneth Best / UConn Photo, CC BY-NC-SA) Simpla audiere a altora vorbind despre un sport pe care îl iubesc declanșează clar amintiri plăcute; participând la o pasiune împărtășită, participanții devin mai implicați și pare să-și îmbunătățească stima de sine.
Activitățile nu implică întotdeauna vizionarea de videoclipuri sau vorbirea despre trecut. Uneori au șansa de a juca. Luați programul din 22 martie 2018. Participanții s-au prezentat, au cântat „God Bless America” - și apoi au aflat că vor cânta la wiffle ball (care a fost inventat în Shelton, Connecticut). S-au întors citind regulile cu voce tare dintr-o fișă tipărită și au vizionat un videoclip cu oameni care se jucau în aer liber, înainte de a fi conduși la un „diamant de baseball” în sala de activități a centrului.
Personalul a furnizat lilieci, mingi și baze pentru un joc cu două reprize. Fiecare participant a avut ocazia să lovească, în timp ce voluntarii au servit ca alergători. Toată lumea s-a transformat în joc și în câmp, iar la finalul jocului, grupul a cântat „Take Me Out to the Ballgame”.
Studiul meu este încă în desfășurare - încă sunt în proces de culegere de date și evaluări calitative de la îngrijitori.
Dar râsele și zâmbetele la care am asistat în timpul jocului cu mingea de vată îmi spun că ceva funcționează.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Michael Ego, profesor de dezvoltare umană și studii de familie, Universitatea din Connecticut
