Pe 7 decembrie 1941, un tânăr marinar junior, numit Tom Noble, a primit un apel în Honolulu. Tatăl său, un ofițer naval care a fost transferat temporar în USS Detroit, nu va fi acasă în acea zi, a spus un prieten de familie - ceva se petrecea la Pearl Harbor. A fost „un exercițiu ciudat”, și-a amintit Noble. "El a spus că chiar au răspândit petrolul pe Hickam Field și l-au pus la punct, un exercițiu foarte realist."
Acesta nu a fost un exercițiu. Al doilea război mondial abia izbucnise în flăcări. În acea zi, Noble și familia sa au făcut parte din vastul front de origine al Statelor Unite - o mașină de război orientată spre victorie, care avea nevoie de civilii săi la fel de mult ca de armata sa.
Tatăl lui Noble a supraviețuit atacului, dar viața s-a schimbat rapid pe măsură ce războiul a progresat. Nobilii și-au vopsit geamurile negre și și-au umplut căzile cu apă când au circulat zvonuri false că japonezii și-au otrăvit rezervoarele. Au raționat whisky și au fost în cele din urmă evacuate din Hawaii.
Când Noble a împlinit vârsta, a devenit ofițer naval ca tatăl său și a servit mai bine de 20 de ani. Amintirile sale despre război includ serviciul militar al tatălui său, dar și multe momente de viață nu atât de obișnuite, ca un civil în mijlocul plăcilor care zburau și adulți panicați, radiouri de poliție și raționament. Nu este singur: Zeci de milioane de americani care au trăit în timpul războiului sunt încă vii astăzi.
Acum, un proiect neobișnuit de istorie orală le cere să își spună poveștile. Se numește The StoryQuest Project și, până în prezent, a capturat peste 160 de povești de la veterani și civili despre experiențele lor din timpul războiului. La prima vedere, proiectul pare similar cu cel al altor instituții care colectează istorii orale. Dar, în cazul StoryQuest, este vorba atât despre cine colectează istoriile cât și despre ceea ce conțin aceste povești.
Istoricii, arhivarii și studenții absolvenți nu sunt în centrul proiectului. Mai degrabă, echipa de cercetare este formată din studenți din CV Starr Center pentru Studiul Experienței Americane de la Washington College, unde se bazează proiectul. Studenții primesc instruire în istoria orală, intervievează oameni ca Tom Noble despre experiențele lor din timpul războiului, apoi transcriu și păstrează interviurile pentru viitor. Pe parcurs, dezvoltă istorie orală, tehnologie și abilități de gândire critică.
Cu toate acestea, este mai profund decât asta, spune Adam Goodheart, un istoric care conduce CV Starr Center și supraveghează proiectul. "O cheie a succesului acestui program este că acesta implică tineri de 19 ani care stau cu copii de 90 de ani", spune Goodheart. "Adesea, o persoană în vârstă este mai confortabilă să împărtășească povești cu oameni din acea generație foarte tânără decât cu oameni mai apropiați de ei. Când stau cu un grup de oameni care seamănă foarte mult cu nepoții lor, ei au un sentiment de trecând de-a lungul poveștii lor către o nouă generație. "
El a adăugat adesea aceeași vârstă cu cei intervievați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, adaugă el - iar prezența lor ajută să se asigure că vorbitorul nu ia nimic de la sine.
Tinerii intervievatori ai StoryQuest provoacă povești fascinante din cotidian. Intervievații le-au povestit despre temerile lor din copilărie cu privire la ce ar putea face germanii copiilor dacă ar invada litoralul estic, cum a fost raționată guma cu bule și cum a căzut hârtie igienică din cer în ziua VJ. Ei au împărtășit cum a fost când membrii familiei nu s-au întors din război și modul în care familiile lor au răspuns la apelurile de a-și dezvolta propriul aliment și de a găzdui lucrători de război în casele lor. Și poveștile lor despre fronturi de casă mai puțin cunoscute, cum ar fi Panama și lagărele americane îndelung uitate pentru prizonierii de război germani, aduc la viață fațete ale războiului, care altfel ar putea fi uitate.
Nu este suficient să culegi pur și simplu poveștile, spune Goodheart - o parte din imperativul programului este să le păstrezi și să le faci publicitate. În acest scop, participanții la StoryQuest lucrează la crearea unei baze de date accesibile publicului cu transcrieri și fișiere audio pentru oricine dorește să le folosească. (În acest moment sunt disponibile doar extrase selectate online.) Poveștile vor fi adăpostite permanent în arhivele colegiului. De asemenea, StoryQuest intenționează să-și ducă conceptul la alte instituții, în speranța că și mai mulți studenți pot colecta povești din al doilea război mondial înainte de a fi prea târziu.
Noble a continuat să devină ofițer naval ca tatăl său. (StoryQuest) „Ce bine sunt toate aceste comori culturale decât dacă alte persoane pot învăța de la ei?" spune Alisha Perdue, manager comunitar cu responsabilitate corporativă la Iron Mountain. Perdue, care supraveghează organizarea caritabilă și parteneriatele companiei de gestionare a informațiilor multinaționale, a adresat Goodheart și echipa sa după ce a auzit despre proiectul online. „Am fost deosebit de atrași de faptul că colectează povești ale veteranilor și povești ale unor persoane care ar putea fi mai puțin cunoscute pentru contribuțiile lor [în timpul celui de-al doilea război mondial]”, spune ea. Compania oferă acum sponsorizare financiară și sprijin strategic proiectului în creștere.
StoryQuest se confruntă cu două mari provocări pe măsură ce avansează. Primul este timpul: Mulți dintre cei care își amintesc de epocă mor pur și simplu. „Este pe cale să alunece complet la îndemână”, spune Goodheart. El speră că, pe măsură ce supraviețuitorii își dau seama că numărul lor scade, vor deveni mai dornici să-și împărtășească poveștile.
Dar cea mai mare luptă dintre toate este reticența persoanelor intervievate de a se vedea ca parte a istoriei. „Mulți dintre acești oameni nu cred că poveștile lor sunt importante”, spune Goodheart. „Este o provocare să-i ducem la punctul în care se simt ca propria lor istorie personală are valoare și importanță dincolo de ei înșiși”.
Noble este de acord. "Am fost un adolescent în timpul războiului - nu un adevărat veteran", spune el pentru Smithsonian.com. "Am crezut că nu era ceea ce căutau ei cu adevărat." În decursul interviului, a fost capabil să se deschidă despre experiențele sale de război, chiar și sfâșiat în timp ce el a descris atacul japonez de la Pearl Harbor.
Acum, spune Noble, vede valoarea împărtășirii poveștii sale. „Acum că avem email, oamenii nu mai scriu de mână”, spune el. "Cred că aceste lucruri de istorie orală sunt importante, nu din cauza noastră, ci din cauza unei persoane din aval, 30 sau 40 de ani mai târziu."
Apoi se prinde singur. Șaptezeci și cinci de ani mai târziu. „Nu am avut probleme să mi-l amintesc”, spune el, cu vocea liniștită. "Era în vârful capului meu."
