Fotografiind spațiul cu cea mai mare ușurință, razele cosmice pot îngriji prin univers aproape la viteza luminii. (Razele cosmice sunt un pic greșite. Termenul descrie într-adevăr particule subatomice, dar utilizarea unui termen umbrelă de genul „lucru cosmic” ar fi doar agravantă.)
Dar care este forța motrice a acestor mici bucăți-n-piese? Oamenii de știință bănuiau că valurile de șoc din supernovele și stelele masive propulsau particulele superspeedy, dar nu puteau dovedi acest lucru în parte, deoarece nu puteau observa decât razele cosmice care loveau atmosfera Pământului. Telescopul VERITAS - finanțat parțial de Instituția Smithsoniană - a permis însă oamenilor de știință să vadă dovezi indirecte ale razelor cosmice mult mai departe în univers. În timp ce observați galaxia M82 - care se află la aproximativ 12 milioane de ani lumină de Pământ - VERITAS a produs dovezi care ar putea arunca o lumină asupra materiei.
M82 este o galaxie „starburst”, ceea ce înseamnă că este bogată cu stele nou-născute. Deși VERITAS nu poate observa direct razele cosmice, poate detecta raze gamma - o formă de radiație care se produce atunci când razele cosmice interacționează cu gazele interstelare. A fost nevoie de mai mult de doi ani de colectare a datelor, dar VERITAS a fost capabil în cele din urmă să detecteze radiații gamma emanate de M82. "Detectarea M82 indică faptul că universul este plin de acceleratoare de particule naturale, iar pe măsură ce observatoarele cu raze gamma bazate pe sol continuă să se îmbunătățească, descoperirile ulterioare sunt inevitabile", a spus Martin Pohl, profesor de fizică la Universitatea de Stat din Iowa, care a ajutat să conducă. studiul. Aceste dovezi susțin teoria potrivit căreia supernovele și stelele masive sunt acceleratoarele predominante ale universului ale razelor cosmice.
