Datorită dispozitivelor inteligente, navigării prin GPS și senzorilor purtabili, ne-am obișnuit cu precizia în multe aspecte ale vieții noastre moderne. Dar prognozele meteo sunt încă deseori imprecise, așa cum a fost destul de clar pentru oricine a fost afectat de furtuna de iarnă Juno săptămâna trecută. Orașul New York s-a oprit pentru a pregăti un viscol istoric, dar furtuna s-a deplasat mai spre est decât se aștepta, aruncând cea mai mare parte a precipitațiilor sale pe Boston și în alte părți din Noua Anglie.
Cu toate acestea, în curând, o asemenea profunzime (și costisitoare) a prezicerii unor erori poate fi o relicvă a trecutului. Începând cu acest an, o start-up Silicon Valley, numită Spire, urmează să lanseze o rețea de sateliți mici, menită să îmbunătățească și să modernizeze prognoza meteo pe câteva fronturi cheie.
Continut Asemanator
- Întrebați Smithsonian: Cum rămâne un satelit?
Compania intenționează să crească mai întâi numărul de date meteorologice disponibile zilnic prin satelit de cinci ori până la sfârșitul anului 2016, de la 2.000 la 10.000, folosind o flotă de sateliți construiți la comandă, cu dimensiuni de sticle de vin. Douăzeci de dispozitive ale companiei sunt lansate până la sfârșitul anului, urmând să fie urmate mai multe. Spire nu este axat pe un număr specific de sateliți, ci mai degrabă urmărește să ofere meteorologilor 100 de ori datele meteorologice din satelit actuale până la sfârșitul anului 2017, în parte prin acoperirea zonelor până acum neglijate de sateliții meteo existenți.
„Odată ce te-ai aruncat în prognoză, cinismul către previzorii vremii se transformă într-o admirație deplină”, spune CEO-ul Spire, Peter Platzer, „pentru că îți dai seama cât de exacte au devenit acei oameni cu [foarte puține] date.”
În plus față de încărcarea senzorilor lor, sateliții Spire folosesc antene și panouri solare dislocabile. (Spire) Mulți sateliți activi au dimensiuni de mașină, întârziați pentru dezafectare și, potrivit Platzer, sunt în concordanță cu puterea de calcul a desktopului mediu timpuriu din anii 90. Goverments a lansat acești sateliți meteo timpurii, în mare parte datorită cheltuielilor inițiale masive. Dar, Statele Unite și țările europene, cel mai probabil înăbușite de birocrație și constrângerile bugetare, nu au menținut actuala tehnologie de oribitare.
În timp ce birocrația guvernului a retras tehnologia vremii, trecerea la un model bazat pe profit ar putea să o împingă în mod dramatic. Sateliții Spire profită de miniaturizarea modernă și tehnologia asemănătoare smartphone-ului, făcându-i mai capabili, modernizați prin intermediul software-ului și suficient de ieftin pentru a înlocui regulat, astfel încât rețeaua să poată ține pasul cu avansările moderne.
Sateliții Spire vor folosi, de asemenea, rețeaua de sateliți GPS existenți prin strângerea de date din transmisiile lor. Dispozitivele Spire monitorizează transmisia satelitelor cu microunde GPS, care culeg date precise despre temperatură, viteza vântului și umiditatea în timp ce călătoresc prin atmosferă. Acest proces, numit GPS Radio Occultation, a fost testat pe larg de NASA și de guvernul din Taiwan.
„Pentru că nu trebuie să producem noi singuri aceste fascicule, ” spune Platzer, „putem construi și să folosiți sateliți mult mai mici și să construim mult mai mulți dintre aceștia.”
Amploarea rețelei eventuale a Spire este, de asemenea, o parte din ceea ce o face atrăgătoare. Nu numai că mai mulți sateliți vor oferi lecturi mai frecvente, dar va exista și un nivel de redundanță, astfel încât, în cazul în care unul sau două dintre dispozitive nu reușesc din orice motiv, rețeaua nu va fi semnificativ compromisă. Și, spune Platzer, numărul de sateliți va permite companiei să acopere părți mari ale Pământului, în special peste oceanul deschis și regiuni slab populate, care astăzi nu sunt monitorizate în mod regulat de numărul limitat de sateliți meteo existenți.
Lansarea unei rețele de zeci de nave spațiale pare a fi cel mai ambițios obiectiv pe care orice startup l-ar putea aborda. Dar Platzer pare să aibă CV-ul necesar. Fizician austriac care s-a antrenat la CERN și la Institutul Max Plank, a urmat ulterior la Harvard Business School și a lucrat în finanțe și consultanță timp de un deceniu, înainte de a-și întoarce interesul către spațiu, internând la Ames Space Portal. Platzer a început Spire în 2012, sub numele său inițial, NanoSatisfi, să se concentreze pe sateliți compacti, cu costuri reduse, cunoscute și sub numele de CubeSats.
De atunci, compania a strâns cel puțin 29 de milioane de dolari în finanțare conform Wall Street Journal și a lansat mai mulți sateliți mici în 2014, inclusiv un prototip al sateliților meteo pe care îi vor folosi pentru rețeaua eventuală.
În ceea ce privește modul în care Spire speră să transforme un profit pe rețeaua lor de satelit, Platzer spune că este destul de simplu. Vor vinde date ca un serviciu pentru companii, guverne și universități, la fel ca alte câteva mari firme tehnologice. Dar, în timp ce companii precum Google și Facebook generează date despre miliarde de oameni, Spire va aduna și vinde date care afectează toată lumea .
„Vremea afectează o treime din economia globală”, spune Platzer. „Peste aproape șase trilioane de dolari din PIB-ul american sunt afectați de vreme. Deci nu lipsesc oamenii care ar dori să aibă o predicție semnificativ mai bună a vremii. ”
În timp ce compania se concentrează pe vreme deocamdată, Platzer spune că sateliții lor pot fi folosiți și pentru a urmări navele și avioanele peste ocean, pentru a combate pirateria și pescuitul ilegal, precum și pentru a aduna date mai precise despre schimbările climatice.
Desigur, într-o lume post-Edward Snowden în care corporațiile și guvernele acumulează cantități uriașe de informații despre noi, oamenii au dreptul să fie cel puțin oarecum precauți cu privire la un alt instrument de înaltă tehnologie care poate fi folosit pentru urmărire. Însă Platzer subliniază că sateliții lor nu fac poze și nu sunt folosiți pentru urmărirea mașinilor sau a vehiculelor personale, deci nu ar trebui să ridice probleme de confidențialitate.
„Ne uităm unde nu mai caută nimeni și unde nu locuiește nimeni”, spune Platzer, „și oferim ceva care afectează fiecare persoană”.
