Imaginile rezultatelor mineritului de cărbune de pe munte - în care sunt scoase bucăți întregi de munți pentru a ajunge la bogatele cusături de cărbune de sub suprafață - sunt izbitoare, la fel și detaliile despre daunele aduse mediului cauzate de această practică. John McQuaid a scris despre mineritul muntei anul trecut în Smithsonian :
De la mijlocul anilor 1990, companiile de cărbune au pulverizat munții Appalachian în Virginia de Vest, Kentucky, Virginia și Tennessee. Vârfurile formate cu sute de milioane de ani în urmă sunt eliminate în câteva luni. Pădurile care au supraviețuit ultimei perioade de gheață sunt tăiate și arse. Agenția pentru Protecția Mediului estimează că până în 2012, două decenii de îndepărtare a muntelui vor fi distrus sau degradat 11, 5 la sută din pădurile din cele patru state, o suprafață mai mare decât Delaware. Molozul și deșeurile vor fi îngropate peste 1.000 de mile de fluxuri.
Și problema depășește doar distrugerea pădurilor și eliminarea gunoiului care este aruncat în pârâuri:
Deșeurile miniere Mountaintop conțin compuși chimici care altfel rămân sigilați în cărbune și rocă. Apa de ploaie care cade pe o umplere de vale se îmbogățește cu metale grele precum plumb, aluminiu, crom, mangan și seleniu. În mod obișnuit, companiile de cărbune construiesc bălți de filtrare pentru a capta sedimente și a scurgerii pline de vale. Dar apa care iese din aceste iazuri nu este curată, iar unele metale sfârșesc inevitabil să curgă în aval, contaminând surse de apă.
Site-urile de pe Mountaintop creează, de asemenea, iazuri în suspensie - lacuri artificiale care dețin produsele secundare ale prelucrării cărbunelui și care uneori nu reușesc. În 2000, o adâncire în Kentucky s-a scurs într-o mină subterană și de acolo pe dealuri, unde a învăluit curți și case și s-a răspândit în pârâurile din pârâu, ucigând pești și alte vieți acvatice și contaminând apa potabilă. EPA a clasat incidentul, implicând peste 300 de milioane de galoane de cărbune, unul dintre cele mai grave catastrofe de mediu din sud-estul Statelor Unite.
Agenția pentru Protecția Mediului a răspuns la aceste îngrijorări săptămâna trecută, publicând noi orientări menite să prevină cele mai grave daune aduse mediului. New York Times explică:
Efectul cel mai substanțial al noilor orientări - pe care agenția le va promulga birourilor regionale care eliberează autorizații - va fi acela de a evalua nivelurile admisibile de scurgere minieră care ar putea fi introduse pe căile navigabile din jurul unui proiect propus. Operațiunile care ar duce la niveluri de aproximativ cinci ori peste normal ar fi considerate prea dăunătoare.
Jackson a sugerat că un rezultat practic al orientărilor ar fi să facă mult mai dificilă operațiunile așa-numite de umplere a văii, în care straturile de sol și rocă sunt îndepărtate din munți și sunt îngrămădite în văile și pâraiele din apropiere, pentru a primi avize.
Noile orientări limitează ceea ce și cât de multe deșeuri miniere pot fi aruncate în fluxurile locale și au fost concepute pentru a proteja 95 la sută din viața acvatică în întreaga Appalachia centrală.
