În ultimii ani, implanturile retiniene au parcurs un drum lung. Dezvoltarea continuă și miniaturizarea tehnologiei optice și computerizate le-a permis inginerilor să creeze dispozitive precum Argus II: o proteză retinală care folosește o cameră mică, un computer și o serie de electrozi implantați chirurgical pe retina unei persoane nevăzute pentru a converti lumea din jurul lor. în impulsuri electronice care intră în creier.
Acum, cercetătorii de la Second Sight, compania care a creat Argus II, au modificat dispozitivul pentru utilizare într-un mod inedit și potențial semnificativ. După cum raportează într-un articol publicat astăzi în Frontiers in Neuroprosthetics, au conectat implantul la un computer care produce modele de braille digitale, permițându-le să transmită direct braille pe retina unui pacient orb. În cadrul încercărilor, pacientul a putut să citească literele în braille mult mai ușor și mai rapid decât să folosească sistemul pentru a citi scrisori tipărite.
„În loc să simtă braille pe vârfurile degetelor, pacientul ar putea vedea modelele proiectate de noi și apoi să citească scrisori individuale în mai puțin de o secundă cu o precizie de până la 89 la sută”, a spus autorul principal al lucrării, Thomas Lauritzen, într-un afirmație. „Nu a existat nicio intrare, cu excepția stimulării electrodului, iar pacientul a recunoscut ușor literele braille.
Argus II, împreună cu alte implanturi retiniene, se bazează, în mod normal, pe videoclipuri realizate de o cameră mică montată pe o pereche de ochelari. Un computer purtat de utilizator transformă imaginile într-un semnal digital, care este transmis apoi fără fir într-o rețea de 60 de electrozi implantați chirurgical pe retină, stimulând astfel nervul optic.
După o anumită pregătire, creierul utilizatorului este capabil să interpreteze tiparele de stimulare electrică în același mod în care oamenii văzuți în mod normal interpretează lumina lovind retinele lor, cu alte cuvinte, cum ar fi vederea. Deși rezoluția este extrem de limitată (este ca și cum ai privi o imagine cu o rezoluție de 60 de pixeli), pacienților din studiile clinice li s-a arătat că au capacitatea de a detecta lumină, odată cu îmbunătățirea treptată a interpretării semnalelor care vin peste luni de utilizare. .
Utilizatorii implantului poartă o pereche de ochelari cu o cameră minusculă care filmează lumea și o transformă într-un flux digital de date. (Imagine via Second Sight) În acest caz, în loc să folosească intrări de la o cameră care privește lumea reală, cercetătorii au modificat Argus II, astfel încât semnalele electronice proveneau de la un computer programat special pentru a stimula șase electrozi din rețea într-un mod care să se potrivească cu braille. . Lucrările anterioare au arătat că sistemul poate fi folosit împreună cu aparatul foto și cărți fizice pentru a ajuta citirea, dar rezoluția limitată a informațiilor vizuale transmise a însemnat că citirea a fost extrem de lentă și posibilă doar cu un text foarte mare.
Acest tip de aplicare a unui implant retinian ar putea revoluționa lectura pentru nevăzători și cu deficiențe de vedere. Frumusețea ideii este că, spre deosebire de informațiile vizuale de înaltă rezoluție pe care le obțin oamenii când privesc în jur, fiecare literă braille este reprezentată doar în termen de doar șase puncte, fie ridicate, fie nu. Drept urmare, rezoluția limitată de 60 de pixeli a sistemului de proteză nu contează - utilizatorul „vede” exact aceeași scrisoare de braille pe care altfel o va simți, permițând o experiență de lectură naturală și rapidă.
La fel cum brățilul tactil tradițional a deschis o lume întreagă de text scris orbilor la începutul anilor 1900, stocarea cărților ca braille digitale pentru implanturi retiniene ar putea face același lucru pentru textul din secolul XXI. În mod alternativ, tehnologia de recunoaștere vizuală ar putea fi folosită astfel încât persoanele dotate cu acest tip de proteză să poată privi o carte normală sau o bucată de text cu aparatul foto, iar software-ul ar putea converti literele vizuale în semnalul digital braille.
Există limitări la acest tip de implant vizual. Înlocuiește doar retina și se bazează pe un nerv optic intact, așa că nu toți oamenii orbi sunt candidați la utilizare. Argus II a fost testat doar la persoanele cu retinită pigmentoasă a bolii genetice, deși ar funcționa și pentru cei care suferă de degenerare maculară. În plus, sistemul este în prezent foarte scump: aproximativ 100.000 USD pentru fiecare utilizator.
În cele din urmă, însă, pe măsură ce tehnologia este îmbunătățită și rafinată, ar putea oferi accesul zilnic la textul vizual celor fără viziune.
