Grădina zoologică națională găzduiește multe păsări rare și neobișnuite: casuarii, emusul, kiwi maronii, flamenii și chiar păunii își bat toate aripile în habitatul păsărilor Zoo. Dar niciuna dintre acestea nu este atât de particulară ca cea mai mare pasăre zburătoare din lume, kori bustardul.
Busturile kori masculi cântăresc până la 40 de kilograme. După cum ne-am putea imagina, folosirea unei atâtea greutăți în mijlocul aerului este un exercițiu oneros. Din fericire, dieta lor omnivoră le permite să se hrănească cu smorgasbord-ul oferit de savana africană unde locuiesc. Se hrănesc cu mici mamifere, șopârlă, fructe de pădure, „gumă” de arbore de salcâm, până când stomacul lor se mulțumește. Cu excepția cazului în care sunt urmăriți de un prădător, bustii kori părăsesc rareori pământul.
Femelele au doar aproximativ jumătate din dimensiunea bărbaților, dar bărbații au nevoie de tot ajutorul pe care îl pot obține în competiție pentru a atrage femelele de partea lor. În timpul actului de curte, bărbații își alunecă esofagul și își aprind înfrângerile albe la femelele care trec cu speranța că cineva va vedea ceva ce îi place.
Deși sunt destul de răspândite pe câmpiile Serengeti, populațiile de kori au scăzut în alte câteva locații africane din cauza pierderilor de habitat, braconajului și a faptului că animalele se reproduc lent. Prin creșterea busturilor kori în captivitate, grădinile zoologice din întreaga lume speră să afle mai multe despre cum ar putea fi păstrate aceste păsări în sălbăticie.
Din 1997, grădina zoologică a crescut cu succes aproape 50 de kori, mai mult decât orice altă unitate acreditată.
Săptămâna trecută, în semn de recunoaștere a acestui succes, echipa de cercetare kori din Zoo Național a primit premiul Edward H. Bean, prezentat de Asociația Zoo și Acvarii (sau AZA, din care Zoo Național este membru). Premiul sărbătorește succesul echipei de reproducere a acestei specii africane din ce în ce mai rare.
"Sunt mândru că dedicația noastră pentru știință și educație publică aduce o contribuție atât de semnificativă la conservarea locală și internațională a acestor păsări", a spus directorul Zoo, Dennis Kelly, într-un raport.
Grădina zoologică națională depune, de asemenea, eforturi de păstrare a păsării, înțelegând mai bine obiceiurile și comportamentele sale: pe lângă studierea acestora în campusurile din Washington, DC și Front Royal, Va., Medicii veterinari din Zoo au efectuat, de asemenea, două studii diferite în Kenya, care explorează sănătatea. și hrănirea ecologiei busturilor kori în sălbăticie.
Zoo are în prezent șase busturi kori vizionate în două curți separate și se așteaptă să vină un nou bărbat în săptămâna viitoare. Deși nu este expus în prezent, grădina zoologică a crescut și un grup de patru pui de kori bustard la începutul acestui an, care urmează să plece în Germania în primăvara anului viitor.
