În 1909, neurologul german Korbinian Brodmann a lansat prima hartă a creierului uman. Tranșând secțiuni ultra-subțiri, el a privit structurile minime din masa gelatinoasă de sub microscop și a identificat regiuni ale diferitelor tipuri de celule. Brodmann a enumerat 43 de zone discrete ale cortexului cerebral, stratul exterior al creierului implicat în atenție, percepție, limbaj și gândire abstractă.
În ultimul secol, alți oameni de știință au perfecționat încet harta, crescând numărul de zone ale creierului până la 83. Acum, o nouă hartă de la cercetătorii de la școala de medicină a Universității Washington mai mult decât dublează acest total, adăugând încă 97 și ridicând numărul de creier cunoscut. regiuni la 180.
Cercetătorii au creat harta din datele RMN colectate de proiectul uman Connectome finanțat de guvern. Folosind date de la 210 dintre subiecții din acest proiect, cercetătorii au definit zonele creierului în mai multe moduri, inclusiv atât activitatea creierului, cât și structura. Unele zone sunt demarcate de grosimea cortexului. Altele sunt definite prin izolarea mielinei din jurul cablurilor neuronale sau prin conectivitatea lor cu restul creierului. Încă alte regiuni corespund cu zone care se activează în timp ce îndeplinesc sarcini simple, cum ar fi vorbirea sau ascultarea unei povești.
Deoarece mărimea și forma fiecărui creier este unică, este dificil pentru neurologi să le compare direct. Deci, în noul studiu, cercetătorii au folosit un program de calculator pentru a-i ajuta să se alinieze și să coreleze regiunile. Apoi și-au testat programul pe alți 210 subiecți și au identificat corect regiunile cu 96, 6% din timp, relatează Carl Zimmer pentru The New York Times .
De fapt, programul de calculator a devenit foarte eficient la compararea și cartografierea creierelor, chiar găsind că zona 55b, care este implicată cu limbajul, este împărțită în două secțiuni la 12 dintre pacienți, potrivit Zimmer. De asemenea, a arătat că o zonă mare situată lângă partea din față a creierului, crezută a fi o regiune, este de fapt o duzină de zone de creier mai mici.
Harta este încă o lucrare în curs, spune Zimmer Matthew F. Glasser, un neuroștiințific la Școala de Medicină a Universității Washington și autorul principal al cercetării. De fapt, echipa a publicat online 200 de pagini suplimentare de materiale, astfel încât alți cercetători să poată prelua și să-și perfecționeze munca. „Această hartă ar trebui să vă gândiți la versiunea 1.0”, spune el. „Poate exista o versiune 2.0, deoarece datele devin mai bune și ochii mai mulți îi privesc. Sperăm că harta poate evolua pe măsură ce știința progresează. ”
În timp ce harta este un mare pas înainte, va fi nevoie de mult mai mult efort pentru validarea noilor regiuni ale creierului, multe dintre acestea putând exista încă în subdiviziuni. Testarea ADN va dezvălui, de asemenea, dacă regiunile discrete folosesc gene diferite una de cealaltă.
„Este analog să aveți o hartă fantastică Google Earth din cartierul dvs., în curtea din spate individuală”, spune Rex Lung, un neuropsiholog la Universitatea din New Mexico, pentru Linda Geddes pentru natură . „Cu toate acestea, nu poți vedea cu adevărat cum se mișcă vecinii, unde merg sau ce fel de locuri de muncă au.”
Totuși, noua hartă ar putea fi extrem de importantă pentru cercetarea în condiții precum autismul, schizofrenia, demența și epilepsia, oferind oamenilor de știință un model de creier detaliat al unui creier sănătos pe care îl pot folosi ca și comparație.
